El sábado, una oleada de olas inesperadas inundó la isla de Roi-Namur en las Islas Marshall, lo que obligó a evacuar una base militar de Estados Unidos y causó daños que podrían tardar meses en repararse.
Un video desde el interior de un edificio en el Cuartel del Ejército de Estados Unidos en Atolón Kwajalein que se difundió ampliamente en las redes sociales mostró una oleada de agua chocando contra un conjunto de puertas dobles, derribándolas de sus bisagras y derribando a personas que estaban cerca. Otra ráfaga de agua entró por las ventanas, obligando a las personas a atravesar el agua hasta la cintura mientras los muebles y la vegetación flotaban a su alrededor.
Roi-Namur es una pequeña isla ubicada a unas 2,300 millas al suroeste de Hawái y es la segunda isla más grande del Atolón Kwajalein, un conjunto de arrecifes de coral en las Islas Marshall.
El Cuartel del Ejército de Estados Unidos en Atolón Kwajalein es una instalación de prueba y alcance de misiles. Unas 120 personas estaban viviendo en Roi-Namur cuando las olas golpearon, y 80 fueron evacuadas, según un comunicado de Mike Brantley, portavoz de la base, el martes.
Las inundaciones provocadas por las olas dañaron viviendas y dejaron daños moderados a severos en la instalación de comedor, la capilla y el teatro, según el comunicado. Un complejo automotriz aún estaba bajo el agua el martes.
El Sr. Brantley dijo que podría llevar meses completar los esfuerzos de recuperación.
Agregó que 60 personas se habían quedado atrás para evaluar los daños y restablecer los servicios básicos, así como para proporcionar agua y combustible a la isla cercana de Enniburr, donde viven los trabajadores marshaleses de la base.
Fotos proporcionadas por el ejército mostraron inundaciones extensas en la isla y una instalación de comedor inundada de lodo y plantas.
El Coronel Drew Morgan, comandante de la guarnición, dijo en un video publicado en Facebook el lunes que hubo “algunas lesiones leves” cuando las olas golpearon.
“Despejar la pista en Roi-Namur y evaluar su seguridad es nuestra principal prioridad ahora que hemos evacuado al personal que no se requiere para los esfuerzos de respuesta inicial”, dijo el Coronel Morgan en un comunicado el martes. “Una vez que la pista esté abierta, podremos trasladar personas y equipos de ida y vuelta para comenzar el proceso de recuperación”.
Roi-Namur tiene aproximadamente una milla cuadrada de área y es “extremadamente vulnerable” al aumento del nivel del mar, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
El calentamiento global inducido por el ser humano es el principal impulsor del aumento del nivel del mar en todo el mundo. Cuando la superficie del océano es más alta, las tormentas pueden empujar el agua más tierra adentro, aumentando las probabilidades de daños significativos. Las Islas Marshall, que se encuentran a solo unos pocos pies sobre el nivel del mar en promedio, son especialmente vulnerables a tales embates.
En la Cumbre del Clima COP28 en diciembre, un funcionario de las Islas Marshall fue uno de varios representantes de los países más vulnerables al cambio climático que criticaron un pacto global para abordar el cambio climático.
“Vine aquí desde mi casa en las islas para trabajar con todos ustedes para resolver el mayor desafío de nuestra generación”, dijo John Silk, ministro de recursos naturales de las Islas Marshall, en un comunicado reportado por Reuters. “Vine aquí para construir una canoa juntos para mi país. En cambio, hemos construido una canoa con un casco débil y agujereado, llena de agujeros. En cambio, la hemos puesto en el agua”.
Raymond Zhong contribuyó a este reportaje.