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Un número récord de abogados senior cambiaron de trabajo en Londres este año, ya que la llegada de bufetes de abogados estadounidenses a la capital continúa perturbando el mercado y alimentando guerras salariales por el talento.
Los bufetes de abogados contrataron a 546 socios en Londres durante el año hasta el 23 de diciembre, según datos del reclutador legal Edwards Gibson compartidos con el Financial Times. El número supera el récord del año pasado de 514 movimientos de socios, ya que la inversión de bufetes de abogados estadounidenses en el Reino Unido no muestra signos de disminuir.
El mercado legal de Londres ha experimentado una gran perturbación en los últimos años a medida que un próspero mercado de capital privado ha impulsado la expansión significativa de rentables bufetes de abogados estadounidenses en la Ciudad. Los bufetes estadounidenses con muchos recursos económicos han atraído a socios de sus rivales con sede en el Reino Unido, y cada vez más, de sus pares estadounidenses.
El grupo de bufetes de abogados “magic circle” del Reino Unido, que incluye a Linklaters, Freshfields, A&O Shearman y Clifford Chance, han sido particularmente afectados, perdiendo un récord de 28 socios este año, según los datos, superando el récord anterior de 19.
La guerra por el talento ha provocado cambios en las estructuras salariales de los bufetes, ya que luchan por atraer y retener a líderes y talento más junior. Grupos como Clifford Chance y la estadounidense Latham & Watkins recientemente añadieron más flexibilidad a sus propios modelos para poder recompensar mejor a los mejores ejecutivos, según personas familiarizadas con esos movimientos. Ambos bufetes declinaron hacer comentarios.
“La inversión sin precedentes de bufetes de abogados estadounidenses en contrataciones relacionadas con el capital privado ha bombeado decenas de millones de dólares en el sistema”, dijo Scott Gibson, fundador de Edwards Gibson. “Esto ha distorsionado el mercado al hacer que la compensación se dispare y crear enormes efectos secundarios en la cadena a medida que los rivales sin esperanza se apresuran a reponerse.”
Los bufetes fundados en Estados Unidos Kirkland & Ellis y Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison fueron algunos de los mayores reclutadores en 2024, según los datos, que incluyen a 155 abogados que han pasado de roles no societarios a societarios.
En el último año, Paul Weiss ha buscado construir rápidamente su presencia en Londres y ha crecido diez veces en toda Europa, incluyendo la apertura de una oficina en Bruselas, para atender a clientes de capital privado estadounidenses en el continente.
“Nuestros clientes de capital privado y corporativos se centran en tener asesores legales de élite en Nueva York y Londres,” dijo Neel Sachdev, co-director de la oficina de Paul Weiss en Londres. “Muchos bufetes están buscando replicar el crecimiento en Londres ya que es un mercado legal clave para fusiones y adquisiciones y mercados de capitales y una puerta de entrada a Europa.
Algunos bufetes de tamaño mediano con sede en el Reino Unido también se han beneficiado del movimiento, ya que los bufetes más grandes abandonan áreas de práctica menos rentables, como el trabajo rutinario de menor valor para firmas de servicios financieros.
Simmons & Simmons ha contratado a 16 nuevos socios este año, según los datos, lo que lo convierte en el segundo mayor reclutador en 2024.
“El impacto de los bufetes estadounidenses es muy significativo y vemos que algunos bufetes han decidido que se están comprometiendo con un objetivo de rentabilidad particular. Eso está impulsando algunas de sus estrategias y no pueden permitirse asesorar en ciertas áreas del mercado”, dijo Jeremy Hoyland, socio director de Simmons & Simmons.
“Algunos de los socios con los que estamos hablando no se sienten tan queridos como solían estar,” añadió.
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La frenética contratación ha llevado a incursiones en varios de los principales bufetes; Latham & Watkins y Linklaters han visto algunas de las mayores salidas.
Latham perdió ocho de sus 13 socios que se marcharon a Sidley Austin este año, mientras que Linklaters también ha visto varias salidas a pares estadounidenses. Ed Barnett, socio director de Latham en Londres, dijo que la capital “ha sido una prioridad estratégica durante décadas” y el bufete “tuvo un año increíblemente fuerte”. Linklaters declinó hacer comentarios.
Aunque no todas las salidas se considerarían pérdidas, los paquetes salariales que se ofrecen a los socios eran difíciles de competir, dijo Charlie Harvey, fundador del reclutador legal Harvey and Partners.
“Hemos trabajado con socios de bufetes de abogados en el mercado de Londres que han duplicado o triplicado su compensación al mudarse,” dijo Harvey. “No vemos signos de que la contratación lateral de socios se ralentice a medida que avanzamos hacia 2025.”
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