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Francia y Alemania han criticado el plan del Sir Keir Starmer de gravar el impuesto al valor agregado en las cuotas de escuelas privadas, diciendo que la política podría obligar a cientos de niños a abandonar las escuelas internacionales y dañar las relaciones diplomáticas con el Reino Unido.
Hélène Duchêne y Miguel Berger, embajadores de Francia y Alemania en Londres, dijeron al Financial Times que las escuelas internacionales de pago de cuotas en el Reino Unido, que reciben financiación de gobiernos extranjeros, no son escuelas independientes “convencionales” y no deberían estar sujetas al gravamen.
El primer ministro planea eliminar la exención de IVA en las cuotas de las escuelas privadas a partir de enero, lo que significa un cargo adicional del 20 por ciento. El gobierno dice que la política recaudará £1.5 mil millones para invertir en escuelas estatales, incluida la contratación de 6,500 maestros.
Duchêne dijo que era responsabilidad del Reino Unido determinar sus propias políticas, pero advirtió que aplicar el IVA a las escuelas internacionales “no está en línea con el reinicio de nuestra relación que el gobierno británico ha iniciado”, refiriéndose al impulso de Starmer para mejorar los lazos post-Brexit con los países europeos.
La embajadora francesa Hélène Duchêne dijo que aplicar el IVA a las escuelas internacionales “no está en línea con el reinicio de nuestra relación que el gobierno británico ha iniciado” © Marianne Weiss
Los diplomáticos en Londres dijeron que entre el 25 y el 30 por ciento de los 6,300 alumnos inscritos en escuelas francesas en el Reino Unido podrían verse obligados a abandonar como resultado del cargo entrante, que otras escuelas están trasladando a los padres en su totalidad.
Los padres del 20-25 por ciento de los 900 estudiantes inscritos en la Escuela Alemana en Londres quizás no puedan pagar las cuotas, dijeron.
Tanto Duchêne como Berger también dijeron que la medida corre el riesgo de disuadir a los empleados de empresas europeas de aceptar puestos en el Reino Unido, ya que muchos quieren que sus hijos sigan el plan de estudios nacional mientras están en el extranjero.
Existen 11 escuelas francesas en el Reino Unido supervisadas por el gobierno francés, incluido el Lycée Français Charles de Gaulle, en el oeste de Londres, que cobra cuotas anuales de hasta £16,923.
Estas escuelas reciben una financiación pública significativa de París, siguen el plan de estudios nacional francés y preparan a los alumnos para los exámenes nacionales franceses.
Duchêne dijo: “No estamos pidiendo una exención de la regla; no somos el objetivo de esta medida de IVA. Nuestras escuelas son diferentes de las que están siendo afectadas, ya que seguimos cursos especiales preparatorios para los exámenes franceses.”
El IVA “también podría ser un problema para nuestras empresas, ya que necesitan estas escuelas para los empleados que vienen a trabajar aquí durante unos años”, dijo. “Estos padres no tienen un plan B porque otras escuelas no siguen el plan de estudios francés.”
Comentando sobre el estimado del 25-30 por ciento de los alumnos inscritos en escuelas francesas cuyos padres podrían tener dificultades para hacer frente al aumento de las cuotas en enero, Duchêne dijo que era una cifra precisa.
La Escuela Alemana en Richmond, suroeste de Londres © Suzanne Plunkett /Reuters
La escuela alemana en Richmond, al suroeste de Londres, donde las cuotas anuales son de £10,400, está parcialmente financiada por Berlín. Berger dijo que ese tipo de escuelas son “totalmente distintas de las escuelas privadas británicas. Sirven como un puente cultural entre nuestros dos países y como una posibilidad para personas de la comunidad empresarial y otras áreas que desean que sus hijos continúen en nuestro plan de estudios nacional.
“Realmente nos gustaría que el gobierno británico reconociera la importancia de estas escuelas, no solo para nuestras relaciones políticas y culturales sino también para las personas que se verán afectadas”, agregó.
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“Si queremos que las empresas vengan aquí a invertir, a enviar a sus ejecutivos, deben saber que pueden enviar a sus hijos a una escuela alemana. Para toda la relación, creo que es un elemento muy importante.”
Funcionarios diplomáticos dijeron que casi 20 escuelas europeas en el Reino Unido estarían sujetas al nuevo gravamen, y la mayoría no podrá absorberlo porque su posición financiera ya se había debilitado debido al Brexit.
El Tesoro dijo: “Queremos asegurarnos de que todos los niños tengan la mejor oportunidad en la vida para tener éxito. Poner fin a las exenciones fiscales en las escuelas privadas ayudará a recaudar los ingresos necesarios para financiar nuestras prioridades educativas del próximo año.”
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