Stark Bank es una de las pocas startups de Latinoamérica que ha recibido financiación de la oficina familiar de Jeff Bezos. Está generando beneficios de su negocio de ayudar a las empresas con los pagos, mientras que está dejando casi intacto el efectivo recaudado de sus rondas de financiación.
La empresa con sede en Sao Paulo manejó 155 mil millones de reales (31 mil millones de dólares) en pagos en 2023, un salto de tres veces desde el año anterior, mientras que duplicaba los ingresos netos a 71,5 millones de reales, dijo el fundador Rafael Stark en una entrevista, revelando los resultados financieros de 2023 de la empresa de capital cerrado por primera vez.
La startup, que ayuda a las empresas a procesar pagos, facturas y cuentas por cobrar, se centra en ganar cuota de mercado nacional de los grandes bancos corporativos, según Stark, que posee el 38% de la empresa. Su lista de alrededor de 600 clientes incluye a Gol Linhas Aereas Inteligentes SA, Localiza Rent a Car SA, Cia Ultragaz SA y otras startups como Loft y QuintoAndar.
“Mientras muchas empresas tecnológicas están tratando de dejar de perder dinero, estamos registrando altos niveles de rentabilidad”, dijo Stark, de 35 años. “No necesitamos seguir recaudando dinero y diluyendo mi participación. Es mejor crecer y crear mucho más valor a largo plazo”.
Serie B
En su ronda de la Serie B en 2022, Stark recaudó 45 millones de dólares de inversores, incluidas las Expediciones Bezos, la oficina familiar del fundador de Amazon.com Inc., y Ribbit Capital, a una valoración de 250 millones de dólares. Los inversores anteriores incluyeron a Fabio Igel de Monashees Capital, Stewart Butterfield de Slack Technologies Inc., Brian Armstrong de Coinbase Global Inc. y Arash Ferdowsi de Dropbox Inc.
Stark dijo que la cuota de mercado de la empresa en varios aspectos sigue siendo pequeña en comparación con los bancos corporativos en Brasil, mostrando potencial de crecimiento. Aunque Stark no tiene una licencia bancaria formal, puede prestar desde su propio efectivo y planea gastar más en marketing en 2024 después de años de mantener un perfil bajo para construir el producto.
Stark dijo que la empresa permite a sus clientes automatizar tareas que consumen mucho tiempo, como facturación y nóminas.
“Cuando una empresa gestiona muchas transacciones, puede perder información, y si no está organizada, puede perder mucho dinero”, dijo. “Permitimos que la empresa sea más eficiente. Eso significa que a veces un equipo de 30 personas que realizan tareas manuales y cometen errores humanos puede reducirse a aproximadamente cinco personas para hacer el mismo trabajo”.
Aproximadamente el 30% de sus casi 90 empleados son ingenieros.
El enfoque de Stark en ayudar a otras empresas tecnológicas y la capacidad de personalizar soluciones para los clientes son una ventaja en comparación con los grandes bancos brasileños, según Bruno Diniz, socio gerente de la firma de consultoría Spiralem, que trabaja con fintechs.
“Encontraron un nicho muy interesante”, dijo Diniz. “Son muy eficientes en su conjunto tecnológico, lo que les permite brindar este tipo de servicio personalizado a los grandes players. Y una vez que crean una solución para un jugador, la replican y comienzan a ofrecerla a todos los demás clientes.”
Nacido Rafael Castro de Matos en el estado central de Goiás, Stark estudió ingeniería en Brasil y después recibió una beca en Estados Unidos, donde asistió a la Universidad Politécnica de California y la Universidad de Stanford. Fundó su empresa en 2018 y cambió legalmente su apellido a Stark en todos los documentos oficiales.
Al dibujar paralelos con la trayectoria de crecimiento del banco digital Nu Holdings Ltd., anticipa una posible oferta pública inicial alrededor de una década después de su fundación, o cerca de 2029, y se centra por ahora en Brasil y Sao Paulo, donde se encuentran la mayoría de las principales empresas del país.
Una diferencia llamativa de Stark frente a otras startups tecnológicas es que se espera que los empleados estén en la oficina cinco días a la semana. Para endulzar el trato, ha construido el último piso del edificio para albergar pronto un bar, restaurante y áreas de reuniones para los empleados. Stark también dice que paga salarios por encima del mercado mientras ofrece un estipendio para aquellos que viven cerca de la oficina.
“No creo en el trabajo remoto”, dijo. “Necesitamos personas que estén alineadas con lo que estamos construyendo. Entonces, alguien que esté alineado con su propia zona de confort y el trabajo remoto no está alineado con los valores de Stark. Para hacer cosas grandes, necesitas salir de tu zona de confort”.