Puede parece que fue hace seis meses, pero justo antes del comienzo de las finales de la Conferencia Oeste, la emergente superestrella de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, usó algunas palabras provocativas al discutir el enfoque defensivo de su equipo hacia los Dallas Mavericks.
"Mi oponente va a ser Kyrie [Irving]," dijo Edwards. "Así que va a ser divertido."
Voz del narrador No fue divertido.
Todo lo que hizo Irving fue anotar 30 puntos con un 12 de 23 en el Juego 1, mientras que Dallas lanzó el primer golpe con una victoria en la carretera en Minnesota. Después, Irving dijo que usó las palabras de Edwards "como motivación" antes del enfrentamiento, y el ocho veces All-Star terminó la serie de cinco juegos con promedios de 27 puntos, cinco asistencias y cuatro rebotes con tiros de 49/38/81.
Así que tiene sentido que, en la víspera del Juego 1 de las Finales de la NBA, el base de los Boston Celtics, Jrue Holiday, eligiera sus palabras sobre Irving muy sabiamente. Cuando le preguntaron qué podía hacer para limitar a Irving de alguna manera, Holiday dio una respuesta honesta y refrescante de una sola palabra antes de dar un poco más de detalles.
"Orar," dijo Holiday con una ligera sonrisa. "Creo que es solo familiaridad, simplemente, creo, conocer el juego del otro, haciendo tu mejor esfuerzo para mantenerlo adelante – tratando de quitarle las cosas que probablemente te harán más daño. Y luego, probablemente lo más importante, tener ayuda. Él poder ver a varios tipos en la cancha, hacer que parezca estar abarrotado, hacer los tiros lo más difíciles posible a pesar de que él es un difícil creador de tiros."
Holiday, que posiblemente es el mejor defensor perimetral en la NBA, ha realizado numerosas jugadas defensivas de alto riesgo a lo largo de su carrera, más recientemente un robo que selló el juego contra el base de los Indiana Pacers, Andrew Nembhard, en las finales de la Conferencia Este.
Incluso con ese historial, Holiday no es lo suficientemente impertinente como para sugerir que solo él puede detener al hombre al que LeBron James acaba de llamar "el jugador más talentoso que la NBA haya visto". En su lugar, Holiday explicó con precisión por qué se va a necesitar un esfuerzo de equipo completo de la segunda defensa clasificada de la liga para mantener a Irving bajo control.
En dos partidos de temporada regular contra Boston este año (ambas derrotas de los Mavericks), Irving promedió 21 puntos y 2.5 asistencias con un 18 de 43 (42%) en tiros, incluyendo un 4 de 14 (29%) desde el rango de tres puntos. Si Holiday y los Celtics pueden mantener al dinámico base alrededor de esas cifras durante las finales, tienen que gustarles sus posibilidades de ganar su primer título desde 2008.
