Tim MacMahon, Escritor de ESPNJun 17, 2024, 11:40 PM ET
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Cubre a los Dallas Cowboys y los Dallas Mavericks
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“Fue el día antes del Juego 4 de las Finales de la NBA, pero la disponibilidad de medios de los Dallas Mavericks tenía la sensación de entrevistas al principio.
Una prominente línea de preguntas se centraba en la experiencia complicada de 25 años del superestrella Luka Doncic en sus primeras Finales de la NBA y cómo podría beneficiarse de ella más adelante en su carrera. La implicación de las preguntas, así como las respuestas, fue que esta sería la primera de múltiples apariciones de Doncic en el escenario más grande del baloncesto mundial. Y que estará mejor preparado cuando regrese, probablemente, de preferencia con un uniforme de los Mavericks.
“Tengo muchas cosas que aprender”, dijo Doncic. “Estas son mis primeras Finales de la NBA, así que definitivamente aprenderé de ellas”. Luego Doncic se detuvo, dándose cuenta de que sus comentarios podrían interpretarse como una concesión antes de que la serie terminara, no importa cuáles fueran las probabilidades de que los Mavs se convirtieran en el primer equipo en la historia de la NBA en superar un déficit de 3-0 en la serie.
“Pero todavía no estamos en la temporada baja”, dijo Doncic. “Todavía tienen que ganar un juego más”.
Doncic y los Mavs lucharon, Dallas derrotó a los Boston Celtics el viernes para evitar la barrida, pero ese juego más ha sido ganado por los Celtics, quienes reclamaron el título número 18 de la franquicia en la segunda aparición en las Finales de su dúo de estrellas veinteañeros, Jayson Tatum y Jaylen Brown.
“No será fácil para Doncic, Kyrie Irving y los Mavs regresar a las Finales, no en una Conferencia Oeste cargada de feroz competencia, encabezada por los Denver Nuggets de Nikola Jokic, el Oklahoma City Thunder de Shai Gilgeous-Alexander y los Minnesota Timberwolves de Anthony Edwards, pero esa es la expectativa para una franquicia que cuenta con un candidato perenne al MVP que todavía se acerca a su mejor momento.
“Cuando tienes uno de los mejores jugadores del mundo”, dijo el entrenador de los Mavs, Jason Kidd, el lunes por la noche, “siempre debes luchar por un campeonato”.
Esa es la presión que asumió el gerente general de los Mavs, Nico Harrison, cuando dejó Nike para venir a Dallas junto a Kidd en 2021. Es la intensa urgencia con la que Harrison operó al reconstruir el elenco de apoyo alrededor de Doncic e Irving durante el último año, dándoles a las estrellas la oportunidad de recuperarse de la vergonzosa eliminación en la lotería de la temporada pasada para llevar a los Mavs a las terceras Finales de la franquicia.
Dallas no mantuvo el éxito después de sus dos viajes anteriores. Después de perder en 2006, los Mavs regresaron cinco años y un entrenador principal más tarde, pero Dirk Nowitzki y Jason Terry fueron los únicos jugadores en ambas plantillas. Los Mavs lograron el campeonato de la franquicia en 2011, pero el entonces dueño del equipo, Mark Cuban, decidió desmantelar la plantilla envejecida alrededor de Nowitzki, creando flexibilidad de techo salarial para intentar fichar sin éxito a varios agentes libres estelares.
Los Mavs atravesaron una sequía de más de una década (seis apariciones en playoffs sin una victoria en la serie) antes de que Doncic los llevara a las finales de la Conferencia Oeste de 2022. Les llevó 13 años volver a ganar el Oeste y llegar a las finales.
Sin embargo, esta edición de los Mavs está posicionada para un éxito sostenido.
“Me siento genial”, dijo Doncic al ser preguntado sobre el estado actual y futuro de los Mavs después de su eliminación en el Juego 5. “Hicimos algunas grandes [cambios de personal]. Diría que hemos estado juntos durante cinco meses. Estoy orgulloso de cada persona que pisó la cancha, todos los entrenadores, todas las personas detrás de [la escena]. “Obviamente, no ganamos las Finales, pero tuvimos una temporada increíble”.
Hay una claridad en el organigrama organizacional que estaba turbia en el pasado. Cuban, a pesar de sus afirmaciones después de vender la parte mayoritaria de la franquicia a las familias Adelson y Dumont a mediados de la temporada, ya no tiene control de las operaciones de baloncesto. Harrison informa al nuevo gobernador Patrick Dumont, quien está informado pero ha mostrado confianza en Harrison para manejar los asuntos de personal de la plantilla. Dumont recompensó tanto a Harrison como a Kidd con extensiones de contrato por varios años durante esta carrera en los playoffs.
Luka Doncic, a la izquierda, y los Mavericks fallaron en las Finales, pero Dallas tiene todas las piezas para regresar al escenario más grande de la liga. EPA/AMANDA SABGA
Los temores dentro de la organización de hace un año de que Doncic sintiera la necesidad de buscar en otro lado para tener la oportunidad de contender han sido en gran medida exterminados. Doncic, comenzando mucho antes de que comenzaran los playoffs, ha expresado frecuentemente que está emocionado con las circunstancias en Dallas y agradecido por los movimientos en la plantilla que aceleraron la emergencia de los Mavs como contendientes.
El dúo Doncic-Irving demostró ser un ajuste fenomenal en su primera temporada completa juntos. Las estrellas formaron un vínculo fraternal fuera de la cancha y fueron el tándem más anotador de la liga en ella. Prosperaron compartiendo tanto la pelota como las responsabilidades de liderazgo.
Y todo indica que Doncic firmará una extensión supermáxima en el verano de 2025, esperando el aumento salarial que llega después de una séptima temporada para acordar lo que probablemente será el contrato más grande de la historia de la NBA.
Todos los jugadores en la rotación de Dallas, excepto el alero titular Derrick Jones Jr., tienen contrato hasta al menos la próxima temporada. Los Mavs y Jones, una ganga masiva en un contrato mínimo de veterano esta temporada, tienen interés mutuo en su regreso. Dallas no puede ofrecer más que la excepción de nivel medio de contribuyente impositivo, un acuerdo que tendría un salario proyectado de $5.2 millones en la primera temporada, pero podría abrirse el nivel medio completo ($12.8 millones) con algunas modificaciones en la plantilla.
“Es parte de nuestra base de cara al futuro, así que espero que podamos resolver eso”, le dijo Harrison a ESPN durante los playoffs.
Harrison ha añadido piezas jóvenes básicas que tendrán la oportunidad de crecer con Doncic.
El novato centro Dereck Lively II, el premio del humillante trabajo de tanqueo tardío de los Mavs hace un año, es un puente atlético de 7 pies y 1 pulgada hacia el futuro. Lively, de 20 años, quien tuvo un gran impacto durante la carrera en las finales, es ampliamente considerado una estrella en ascenso y un ajuste fenomenal con Doncic e Irving como socio de pick-and-roll para atrapar balones y protector de aro.
“Siempre le dije que esta misión es más grande que nosotros”, dijo Irving sobre Lively. “No se centra únicamente en este año. Tenemos un futuro juntos en el que seguiremos creciendo como compañeros de equipo.”
“Los Boston Celtics han derrotado a los Dallas Mavericks para ganar las Finales de la NBA. Nuestra cobertura completa de la serie.
Foward P.J. Washington y center Daniel Gafford, cuyas llegadas en la fecha límite de intercambio permitieron a los Mavs convertirse en contendientes, tienen ambos 25 años y bajo contratos razonables por dos temporadas más.
Dallas ha renunciado al control de su draft desde 2027 hasta 2030, intercambiando esas selecciones directamente o a través de cambios en una serie de acuerdos que comenzaron con el intercambio de Irving en 2022. Pero los Mavs tienen los activos y la motivación para seguir siendo agresivos en la mejora de la plantilla. Comenzando en la noche del draft, Dallas puede ofrecer sus selecciones de primera ronda de 2025 y 2031 en discusiones comerciales.
“Creo que tenemos una base realmente sólida y piezas complementarias muy buenas”, le dijo Harrison a ESPN. “Dicho eso, quiero decir, llevo aquí dos años, así que creo que mi reputación está empezando a [formarse]. Si hay una oportunidad de mejorarla, lo haré seguro.”
Irving, de 32 años, es el único jugador básico cuya edad no coincide con el cronograma a largo plazo de su hermano Doncic. Pero Irving le dijo a ESPN el mes pasado que cree que está temprano en su mejor momento, señalando a su excompañero de título LeBron James, entre otros, que las estrellas modernas pueden seguir desempeñándose a ese nivel profundamente en sus 30 años.
“Siento que el cielo es el límite”, dijo Irving. “Tengo la oportunidad de estar en un equipo especial que puede ser uno de los equipos que domine en esta era. Eso es lo que he estado tratando de descubrir en los últimos años, de cómo estar en un gran equipo, estar en una organización donde confíen en mí, y además seamos capaces de tener éxito y fallar juntos, y hacerlo de una manera en la que todavía nos apoyamos mutuamente, y nadie abandona el sueño o el objetivo.
“Nuestro objetivo sigue siendo ganar un campeonato.”