Como vicepresidente de Estados Unidos, JD Vance afirmó esta semana que Europa en sí misma, más que Rusia o China, se había convertido en una amenaza para los valores democráticos, el ministro de Defensa de Alemania, Boris Pistorius, se mostró visiblemente irritado.
“Esto es inaceptable”, se le escuchó decir desde la audiencia.
Los líderes europeos, generales y jefes de inteligencia reunidos en la Conferencia de Seguridad de Múnich anual esperaban ansiosamente aclaraciones sobre preguntas vitales como cómo poner fin a la guerra de Rusia en Ucrania, contener la guerra híbrida de Vladimir Putin y fortalecer la alianza transatlántica.
En cambio, el enviado de Donald Trump arremetió contra ellos por supuestamente reprimir la libertad de expresión, no detener la inmigración masiva y sonar como propagandistas de la era soviética al usar términos como “desinformación”.
Después del discurso de Vance, Pistorius corrió a una habitación con dos asesores para reescribir el discurso que se suponía que iba a pronunciar esa misma tarde. Menos de una hora después, el socialdemócrata, cuya forma directa de hablar lo ha convertido en el político más popular de Alemania, se plantó en el podio, visiblemente enojado.
“Él habla de la aniquilación de la democracia y, si lo entendí correctamente, compara la situación en ciertas partes de Europa con regímenes autoritarios”, dijo Pistorius. “Señoras y señores, eso no es aceptable.”
Las duras palabras de Vance fueron solo parte de una semana de ajuste de cuentas para los europeos, que descubrieron el miércoles que Trump había llamado a Vladimir Putin para iniciar negociaciones “inmediatas” sobre un acuerdo para poner fin a la guerra en Ucrania, sin consultar previamente ni a ellos ni a Kiev.
Más temprano en el día, se enteraron de que el secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, ya había renunciado a la membresía en la OTAN para Kiev y a la integridad territorial del país antes de que comenzaran las negociaciones.
Ningún otro lugar en Europa se ha visto más perturbado por la diatriba de Vance que Alemania, el anfitrión de la conferencia, que celebrará elecciones el próximo fin de semana bajo la sombra de un aumento de la extrema derecha.
Desde hace ocho décadas, la relación transatlántica ha sustentado el renacimiento democrático del país, su recuperación económica y su protección militar mientras Berlín intentaba dejar atrás su pasado nazi.
Las palabras del vicepresidente sacudieron incluso a los más fervientes partidarios del atlantismo alemán. Friedrich Merz, el líder de 69 años de los Demócratas Cristianos y favorito para convertirse en el próximo canciller alemán, acusó a la administración de Trump de “interferir abiertamente en una elección”.
“No es trabajo del gobierno estadounidense explicarnos aquí en Alemania cómo proteger nuestras instituciones democráticas”, dijo.
Después del regreso de Trump a la Casa Blanca, los funcionarios alemanes se prepararon para ser criticados por el presidente de Estados Unidos, quien usó su primer mandato para atacar a la ex canciller Angela Merkel. Sabían que tendrían que invertir más dinero en defensa después de años de no cumplir con el objetivo de la OTAN de gastar el 2 por ciento del PIB, y que su gran superávit comercial con Estados Unidos probablemente resultaría en aranceles dolorosos sobre las importaciones de automóviles.
Pero no estaban preparados para que Trump y su círculo interno atacaran los cimientos de su orden político y se aliaran con la extrema derecha Alternativa para Alemania (AfD), a la que los partidos tradicionales han tratado de aislar con una “barrera de fuego” que hace tabú la cooperación.
En su discurso del viernes, Vance pidió el fin de tales barreras. Poco después, dio el paso sin precedentes de reunirse con la co-líder de AfD, Alice Weidel, a quien los organizadores de la conferencia le habían prohibido asistir. Mientras tanto, se descubrió que Vance se había negado a reunirse con el canciller Socialdemócrata de Alemania, Olaf Scholz, cuyo impopular partido se prevé que quede en tercer lugar en las elecciones del 23 de febrero.
Alemania “no aceptará que forasteros interfieran a favor de este partido en nuestra democracia, en nuestras elecciones”, dijo Scholz en un discurso el sábado. “Esto no es apropiado, especialmente no entre amigos y aliados… Nosotros decidiremos por nosotros mismos qué sucede con nuestra democracia.”
La crítica vehemente de Vance ha contribuido a un sentimiento de convulsión en Alemania, que ha estado tambaleándose por tres ataques mortales en el último trimestre por solicitantes de asilo y un acalorado debate nacional sobre la inmigración. El incidente más reciente, cuando un nacional de Afganistán condujo por una multitud de sindicalistas que protestaban, ocurrió en la víspera de la conferencia, a poco más de 1km del ornamentado hotel Bayerische Hof donde se llevó a cabo.
La AfD, antes tan tóxica que incluso fue rechazada por gente como Marine Le Pen de Francia, ha sido dejada en estado de euforia por la acogida de la extrema derecha global.
Primero obtuvo el respaldo del dueño de X y asistente de Trump, Elon Musk, a quien Weidel ha cortejado personalmente durante más de un año. El miércoles, Weidel, cuyo partido se pronostica que obtendrá un récord del 20 por ciento de los votos, fue recibida en Budapest por el Primer Ministro húngaro Viktor Orbán, quien la calificó como “el futuro” y pidió que fuera bienvenida en el ámbito de la política occidental.
No es la primera vez que las relaciones germano-americanas se han visto bajo tensión en la conferencia de Múnich, que durante más de 60 años ha sido uno de los eventos más importantes en el calendario de los miembros de la alianza transatlántica.
Oficiales alemanes y estadounidenses chocaron en el pasado por la invasión de George W Bush en Iraq y el compromiso de Alemania con el gasoducto Nord Stream 2 desde Rusia. Pero nunca los intercambios han sido tan ardientes.
Los delegados europeos indignados se dividieron aproximadamente en dos bandos: aquellos que veían las palabras y acciones de Vance como una señal de que el continente necesitaba elaborar rápidamente un plan para dejar de depender del apoyo estadounidense; y aquellos que creían que el vicepresidente estaba siendo deliberadamente provocativo pero no estaba señalando un cambio importante en la política.
“No queremos romper [con Estados Unidos] y espero que ellos tampoco lo hagan”, dijo Kaja Kallas, la principal diplomática de la UE, al FT. “No queremos comenzar una pelea sobre la base de declaraciones hechas en público.”
Pero otro alto funcionario europeo dijo: “No son un adversario, pero dado lo que hemos escuchado hoy, deberíamos pensar en Estados Unidos como un país extranjero.”
Algunos funcionarios alemanes encontraron esperanza en el hecho de que Vance y Hegseth parecían más conciliatorios en reuniones privadas. Dijeron que Hegseth les había dicho a funcionario europeo: “Sabemos que ustedes son los buenos.”
Un alto funcionario europeo consideró que América “no se está retirando de Europa”, sino que en cambio “se está moviendo hacia una política exterior agresivamente transaccional”.
Pero otros estaban más alarmados. “Vance es un político de extrema derecha apoyado por los oligarcas de la tecnología de Google, cuyo objetivo es destruir gradualmente la UE”, dijo Anton Hofreiter, un diputado verde alemán.
Robert Habeck, vicecanciller verde de Alemania, dijo que el discurso fue un “punto de inflexión” en la relación entre Europa y Estados Unidos.
El gobierno de Estados Unidos “se ha aliado retórica y políticamente con los autócratas”, dijo. Durante el fin de semana en Múnich, “la comunidad de valores occidentales fue terminada aquí”.