Un local de música country en Escocia, a casi 4,000 millas y 150 años de la Guerra Civil, votó esta semana para poner fin a su controvertida exhibición de la bandera confederada.
Hasta hace poco, una noche de música en vivo en el Grand Ole Opry en Glasgow, un club de socios que celebra eventos públicos, terminaría con lo que describían como un saludo a los muertos en la guerra y un doblado ceremonial de la bandera de batalla confederada, que para muchos en Estados Unidos y en el extranjero es un símbolo de supremacía blanca.
Después de años de tensión, el liderazgo del club anunció el mes pasado que prohibiría la exhibición de la bandera, una medida que explotó en una división entre los aproximadamente 200 miembros del club, la mayoría de los cuales son blancos y escoceses.
Durante una reunión de emergencia el lunes, votaron, por poco margen y por votación secreta, para mantener la decisión de prohibir la bandera, 50-48.
La bandera había estado expuesta en el club, que ofrece música en vivo, baile en línea y un bar salón, desde que abrió en 1974, más de un siglo después de la derrota de la Unión a las fuerzas de la Confederación.
Chris McDowell, secretaria del club Grand Ole Opry de Glasgow, dijo que los esfuerzos por quitar la bandera han estado en marcha desde hace unos años. Los visitantes a menudo se habían sentido infelices al ver la bandera en exhibición, dijo la Sra. McDowell, lo que había resultado en incidentes verbales, así como en la cancelación de reservas y eventos.
Entre las cancelaciones estaba la del National Theater of Scotland, que no tiene un edificio propio y realiza giras por el país.
“Desafortunadamente, debido a la exhibición de la bandera confederada en el lugar, hemos retirado nuestro interés”, dijo el grupo teatral en octubre, agregando que realizar un espectáculo allí sería “inapropiado e insensible para nuestras audiencias, artistas y trabajadores del arte”.
A pesar de las críticas, el año pasado, la bandera sobrevivió a un nuevo esfuerzo por quitarla y reemplazarla por una especialmente diseñada después de que una votación en una reunión indicara un apoyo, dijo la Sra. McDowell.
En los Estados Unidos, varios estados han prohibido la exhibición de la bandera confederada, un símbolo del Sur segregado y de la supremacía blanca. El estado de Nueva York, por ejemplo, prohibió la venta o exhibición de la bandera como símbolo de odio en 2020. Ese mismo año, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos emitió la eliminación y prohibición de la exhibición pública de la bandera confederada en instalaciones de la Marina. El 6 de enero de 2021, cuando los manifestantes asaltaron el Capitolio de EE. UU., la imagen de uno de ellos llevando la bandera a través del edificio fue una vista especialmente inquietante para muchos estadounidenses.
La ceremonia en la que se muestra la bandera confederada es descrita por el club como un tributo a aquellos que murieron durante la guerra. Según el sitio web del club, es una de las dos ceremonias que se llevan a cabo regularmente durante una noche en el Grand Ole Opry de Glasgow, la otra involucra la bandera mexicana y está destinada a honrar a aquellos que murieron en la batalla de El Álamo en 1836.
El sitio web del club dice que el club usa la bandera confederada “debido al hecho de que esta parte de Estados Unidos nos suministró entonces, como ahora, la mayoría de las tendencias que influyen en nuestra música, vestimenta y baile”.
La música country y la imaginería confederada han estado entrelazadas durante mucho tiempo. El mismo año en que se abrió el Glasgow Opry, en 1974, Lynyrd Skynyrd lanzó el himno de rock sureño “Sweet Home Alabama” e incluso lo interpretó regularmente con la bandera confederada como fondo.
Sin embargo, la industria también ha cambiado en los últimos años. En 2015, Patterson Hood de Drive-By Truckers denunció la bandera en un ensayo, calificándola de divisiva. Para 2020, en medio de las protestas por la justicia racial que barrieron Estados Unidos después del asesinato de George Floyd, otros artistas estaban dejando de lado la iconografía confederada: las Dixie Chicks se convirtieron en The Chicks y Lady Antebellum se convirtió en Lady A. El año pasado, la Asociación de Música Country decidió prohibir cualquier imaginería de bandera confederada en su festival anual.
Baylen Leonard, presentador de radio de música country que se mudó a Gran Bretaña hace dos décadas y es originario de Tennessee, dijo que el género ha estado creciendo consistentemente en popularidad en el Reino Unido. Parte del atractivo para personas fuera de Estados Unidos, dijo, era “un elemento de disfraz”.
“Hay un elemento de escapismo para algunas personas”, dijo. “Se trata de asumir un tipo de persona completamente diferente, aunque solo sea por una noche”.
Eso podría explicar la persistencia de la bandera confederada en el club, dijo, pero agregó que estaba en contra de la exhibición de la bandera de cualquier manera. “Creo que todo el mundo sabe que ese es un símbolo de odio”, dijo.
En la página de Facebook de los miembros y amigos del Grand Ole Opry de Glasgow, el debate ha continuado, con algunas personas expresando su vacilación para ir a un lugar donde se muestra la bandera confederada y otros defendiéndola como tradición.
Entre la división, parece haber acuerdo en una cosa: a los miembros les gusta ir al Grand Ole Opry.
Incluida Fionna Downie, quien dijo que ha estado yendo al club aproximadamente cada semana durante los últimos 30 años. La Sra. Downie, que quería que se mantuviera la bandera, dijo que su eliminación es una cosa más que socava lo que describió como el carácter único del club.
“¿Cuántas más de las tradiciones del club van a ser eliminadas?” dijo, agregando que la bandera del Reino Unido, la bandera británica, “tiene una historia a cuadros pero todavía se muestra ampliamente aquí y en el extranjero sin disensión”.
La Sra. McDowell, secretaria del club, dijo que planeaba regresar al club el viernes por la noche por primera vez desde la votación controversial para mantener la prohibición. Dijo que se sentía “maravillosa” por la eliminación de la bandera, y que todos los que entran en el Grand Ole Opry deberían sentirse bienvenidos.
“La bandera ha sido retirada”, dijo, “y esperamos que el club avance”.