MANILA (Reuters) – Filipinas y Estados Unidos llevarán a cabo ejercicios militares anuales el próximo mes en ubicaciones clave, incluyendo islas filipinas que enfrentan el Mar de China Meridional y Taiwán, mientras las tensiones con China en la región continúan aumentando.
Los ejercicios, llamados Balikatan o “hombro con hombro”, se trasladarán de los extensos campos militares en el campo a ubicaciones en las regiones norte y oeste, dijo el coronel del ejército filipino Michael Logico en una conferencia de prensa el martes.
La movida es consistente con el cambio en el enfoque del país de defensa interna a externa.
Este año, los ejercicios, que un diplomático filipino dijo anteriormente que podrían ser más grandes que los ejercicios de 17,000 soldados del año pasado, también se centrarán en entrenamiento en ciberseguridad y “guerra de la información”.
Batanes, la provincia insular más cercana a Taiwán, podría ser de nuevo una de las ubicaciones de los ejercicios de este año, dijo Logico, pero enfatizó que las actividades no se centrarán en la isla gobernada democráticamente.
“Es natural para nosotros hacer ejercicios en esas áreas, porque si es parte del territorio filipino, es donde ondeamos nuestra bandera, son áreas donde defendemos,” dijo Logico.
China reclama Taiwán como su propio territorio a pesar del rechazo de la isla y rutinariamente lleva a cabo operaciones militares aéreas y navales cerca de la isla.
Los ejercicios también incluirán áreas de la provincia de Palawan en el Mar de China Meridional, donde se han producido frecuentes enfrentamientos marítimos entre Manila y Pekín durante el último año.
“Estas son ubicaciones donde podemos realizar operaciones conjuntas de manera adecuada,” dijo Logico.
El martes, Filipinas acusó a la guardia costera de China de llevar a cabo “maniobras peligrosas” que llevaron a una colisión entre su barco de guardacostas y un buque chino durante una misión de reabastecimiento para las tropas filipinas en el Mar de China Meridional.
Al igual que el año pasado, Logico dijo que los militares de ambos países llevarán a cabo un ejercicio de hundimiento de barcos.
Los lazos entre Washington y Manila se han intensificado bajo el presidente Ferdinand Marcos Jr, quien el año pasado casi duplicó las bases a las que las tropas estadounidenses pueden acceder bajo un pacto de defensa.
Tropas australianas también se unirán a los ejercicios, mientras que la marina francesa participará por primera vez, dijo Logico. Francia y Filipinas están buscando autorización para negociar un acuerdo militar.
La portavoz de las fuerzas armadas filipinas, Francel Margareth Padilla, dijo que los ejercicios serán desde la tercera semana de abril hasta la primera semana de mayo.