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Por Peter Hobson y Lewis (JO:) Jackson
CANBERRA (Reuters) – China está intensificando la presión sobre Filipinas para que ceda sus derechos soberanos en el Mar del Sur de China, dijo el Secretario de Defensa de Manila, Gilberto Teodoro, el martes después de reunirse con su homólogo australiano en Canberra.
La quinta reunión de este tipo desde agosto de 2023 refleja la creciente cooperación en seguridad entre los países, que han expresado su preocupación por la actividad china en áreas del transitado pasaje marítimo reclamadas por Filipinas y otras naciones del sudeste asiático.
“Lo que vemos es una creciente demanda por parte de Beijing para que cedamos nuestros derechos soberanos en la zona”, dijo Teodoro después de reunirse con su homólogo australiano Richard Marles, añadiendo que Filipinas era una “víctima de la agresión china”.
Las dos naciones firmaron una asociación estratégica en septiembre de 2023 antes de llevar a cabo sus primeras patrullas conjuntas en el mar y el aire en el Mar del Sur de China meses después. Este año, Filipinas también se unió a juegos de guerra en Australia por primera vez.
En Beijing, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que China tomó medidas para hacer valer sus derechos después de que Filipinas “infringiera primero”.
“Si Filipinas deja de infringir y provocar, no habrá más escalada de la situación marítima”, dijo el portavoz, Lin Jian, en una sesión informativa.
China y Filipinas han tenido enfrentamientos repetidos este año sobre áreas disputadas del Mar del Sur de China, incluido el Banco de Arena de Scarborough, una de las características más disputadas de Asia.
El domingo, el Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que su gobierno había definido una línea base de “aguas territoriales” alrededor del banco de arena de Scarborough en respuesta a la aprobación por parte de Filipinas de dos leyes que definían sus rutas marítimas y zonas marítimas para reforzar sus reclamos territoriales en el Mar del Sur de China.
El consejo marítimo nacional de Manila dijo el martes que objetaba el establecimiento de las líneas base por parte de China y acusaba a Beijing de violar su soberanía.
“El establecimiento de las líneas base por parte de China alrededor del banco de arena es una continuación de su ilegal toma del banco de arena en 2012, algo que Filipinas sigue oponiéndose enérgicamente”, dijo en un comunicado.
Desde que se apoderó del banco de arena en 2012 tras un enfrentamiento con Filipinas, China ha mantenido allí un despliegue constante de guardacostas y barcos pesqueros, algunos de los cuales Manila acusa de ser milicias marítimas.
China reclama casi la totalidad del Mar del Sur de China, un conducto para más de $3 billones de comercio anual en barcos, incluidas partes reclamadas por Brunéi, Indonesia, Malasia, Filipinas y Vietnam.
En 2016, la Corte Permanente de Arbitraje en La Haya dijo que los reclamos de China no tenían base legal, un fallo que Beijing rechaza.
Teodoro dijo que los reclamos y el comportamiento de China eran contrarios al derecho internacional y que los acuerdos de defensa con socios como Australia eran una forma importante de disuadir las incursiones chinas.
“Aunque ellos (China) afirman actuar bajo el amparo del derecho internacional, todo el mundo sabe que lo que están haciendo va en contra de los principios del derecho internacional,” dijo.
“La mayor evidencia de esto es que en realidad nadie ha apoyado sus acciones o actividades.”
Además de estrechar lazos con países como Australia y Estados Unidos, Filipinas también planea invertir al menos $33 mil millones en armamento nuevo, como aviones de combate avanzados y misiles de alcance medio.
Marles dijo que Australia quería trabajar más de cerca con la industria de defensa filipina y enviaría un equipo de evaluación de ingeniería allí a principios del próximo año.
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