Un regulador de alimentos danés retiró una marca de fideos instantáneos, declarando que los hilos masticables y llenos de umami representaban un peligro para la salud, a pesar de no tener problemas de control de calidad. Eran demasiado picantes.
La Administración Danesa de Veterinaria y Alimentos (DVFA) tomó la decisión de retirar tres variedades de la popular marca de fideos instantáneos Buldak porque se consideraba que tenían demasiado chile.
Los fideos “están siendo retirados ya que los niveles de capsaicina total en los productos representan un riesgo de intoxicación aguda,” según un comunicado de la agencia danesa.
La capsaicina es el ingrediente que ocurre naturalmente y hace que los chiles sean picantes, y el culpable detrás de la sensación de ardor que los comensales aman u odian en una comida.
Los fideos Buldak son fabricados por Samyang Foods, una empresa surcoreana que en 2023 tuvo $2.3 mil millones en ingresos. La palabra Buldak significa “pollo de fuego” en coreano, una clara indicación de lo que aguarda dentro del colorido envase. Las tres variedades de fideos que fueron objeto de la retirada son Buldak Samyang 3x Picante y Pollo Caliente, Buldak Samyang 2x Picante y Pollo Caliente, y Buldak Samyang Estofado de Pollo Caliente.
La retirada de fideos fue sin precedentes para Samyang, según la compañía. “Esta es la primera vez que son objeto de una retirada por esta razón,” dijo un portavoz de Samyang a CNN. Es “porque es tan picante que podría causar problemas.”
Los altos niveles de picante en los fideos de Buldak representaban un riesgo especialmente para “niños y personas débiles o ancianas si consumen el contenido total de capsaicina en los paquetes,” dijo un portavoz de la DVFA a Fortune.
¿Son los alimentos picantes peligrosos para la salud?
Por lo general, los alimentos picantes que contienen capsaicina no son peligrosos.
Sin embargo, niveles extremadamente altos de capsaicina pueden causar náuseas, vómitos y diarrea, y una sensación de ardor al ser ingeridos, según el National Capital Poison Center, una línea directa sin fines de lucro para intoxicaciones.
Algunos estudios han encontrado que el consumo regular de alimentos picantes tiene beneficios para la salud. Un estudio de 2015 de China encontró que las personas que comían comida picante seis a siete veces por semana mostraban una “disminución del riesgo relativo del 14% en la mortalidad total” en comparación con las personas que comían comida picante solo una vez por semana. También hay investigaciones que sugieren que los alimentos picantes pueden ayudar en la pérdida de peso porque reducen el apetito y hacen que el cuerpo gaste más energía, quemando así calorías. Un meta-estudio que analizó alrededor de 90 ensayos clínicos encontró que comer alimentos picantes con frecuencia “produciría niveles clínicamente significativos de pérdida de peso en 1-2 años,” según un documento académico de 2012.
Una marca de fideos fundada por una ex ama de casa convertida en CEO
Los fideos Buldak fueron la idea de Kim Jung-soo, ahora CEO de Samyang Foods. Kim tuvo un ascenso poco probable a la presidencia, al casarse con la familia que era propietaria de Samyang Foods, según una entrevista en el Wall Street Journal. Ella era ama de casa hasta que la compañía pasó por tiempos difíciles y su suegro, entonces presidente de Samyang, la instó a unirse al negocio, lo cual finalmente hizo como jefa de ventas a pesar de no tener experiencia corporativa.
“Solo había desesperación,” dijo Kim sobre sus primeros días en Samyang.
Finalmente ayudaría a cambiar el destino de la compañía cuando un almuerzo con su hija en un restaurante de arroz que servía salteado extra picante inspiró la idea de Buldak. Inmediatamente después del almuerzo, Kim fue a una tienda de comestibles y compró tres de cada salsa picante y polvo de chile. Dos juegos fueron para los equipos de desarrollo de productos y marketing de Samyang respectivamente. Y el último volvió a casa con ella para su propia prueba práctica, según el Journal. Después de meses de investigación que requirieron 1,200 pollos, dos toneladas de salsa picante y chiles de todo el mundo, la receta de Buldak fue perfeccionada.
En Estados Unidos, los fideos más picantes de Buldak ganaron popularidad en los últimos años después de desencadenar una tendencia en las redes sociales. Los fideos picantes de Buldak dieron lugar a videos en YouTube con títulos hiperbólicos como “Desafío de Fideos de Fuego Nuclear Picante” y “¡¡¡DESAFÍO DE FIDEOS DE RAMEN EXTREMADAMENTE PICANTES!!! (NO INTENTES ESTO EN CASA).”
Buldak no había pagado a influencers para probar el producto pero igualmente recibió con agrado la atención. “Los creadores se expresaron de una manera orgánica y veraz,” dijo Kim al Journal.
La marca ganó aún más popularidad cuando lanzó un sabor a carbonara, una referencia al popular plato de pasta romano que incluye huevo, mejilla de cerdo y queso pecorino y parmesano. Esa variedad de inspiración italiana lanzó su propia ola de videos de reacción en las redes sociales, incluyendo de celebridades como Cardi B, y se agotó en todo el país. (El video en las redes sociales de Cardi B provocó que las acciones de Samyang subieran más del 30%).
La DVFA citó el aumento de estos desafíos en las redes sociales en el país como una de las razones de su propia decisión de prohibir los productos más picantes de Buldak. No es la primera vez este año que un alimento picante fue objeto de una retirada debido a un desafío en las redes sociales. En Estados Unidos, un adolescente murió después de un desafío en las redes sociales que alentaba a la gente a comer una sola tortilla extra picante. El fabricante Paqui luego pidió a los minoristas que dejaran de vender el producto.
Los daneses con aversión al picante que aún quieran probar el producto podrían seguir el ejemplo de Kim, quien ella misma encontró que los fideos de Buldak eran demasiado picantes. “Pero después de comerlos por mucho tiempo, se vuelven más deliciosos y familiares,” dijo al Wall Street Journal.