El comandante de Polaris Dawn, Jared Isaacman, durante las pruebas de trajes espaciales.
John Kraus / Programa Polaris
SpaceX se está preparando para lanzar su próxima misión privada a finales de este mes, en la que se realizará el primer intento de hacer salir a los astronautas al espacio.
La misión Polaris Dawn — la primera de tres vuelos que el multimillonario y fundador de Shift4, Jared Isaacman, compró a SpaceX en 2022 para su esfuerzo de vuelo espacial humano conocido como el Programa Polaris — está programada para lanzarse desde Florida en las primeras horas del 26 de agosto.
“No tenemos la libertad de elegir la hora del lanzamiento, pero creo que será bastante cerca del amanecer, lo cual es muy apropiado dada la misión”, dijo Isaacman a CNBC’s Investing in Space durante una entrevista el mes pasado.
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Isaacman será el comandante de la misión, al igual que lo fue al liderar el histórico vuelo Inspiration4 en 2021. Una vez más, liderará a una tripulación de cuatro, con su colega de toda la vida Scott Poteet uniéndose como piloto y Anna Menon y Sarah Gillis, un par de empleadas de SpaceX, sirviendo como oficial médica y especialista de la misión, respectivamente.
El viaje de varios días no se dirige a ningún destino, sino que será una misión de vuelo libre trazando órbitas que la tripulación espera que estén lejos de la Tierra.
“Iremos a una altitud muy elevada a la que los humanos no han ido en más de 50 años”, dijo Isaacman.
La tripulación de Polaris Dawn, de izquierda a derecha: Anna Menon, Scott Poteet, Jared Isaacman y Sarah Gillis.
SpaceX
Pero el centro de atención de Polaris Dawn es el planeado paseo espacial.
Las actividades extravehiculares, o EVAs, han sido parte regular de las misiones de astronautas de la NASA durante años, como cuando la agencia necesita hacer mantenimiento fuera de la Estación Espacial Internacional. Pero ninguna empresa privada ha intentado una EVA antes.
Isaacman dijo que entiende que hacer un paseo espacial significa que él y su tripulación estarán “rodeados de muerte”, un momento para el cual se han estado entrenando intensamente.
“Lo único que se acerca a eso es la cámara de vacío, y ahí es donde estás prácticamente sintiendo lo cerca que se está de las condiciones de vacío o espacio. … Eso definitivamente te da las sensaciones reales de los cambios de presión y temperatura, así como los factores estresantes psicológicos de estar en un ambiente muy hostil”, dijo Isaacman.
Plan de misión de cinco días
La tripulación de la misión Polaris Dawn, de izquierda a derecha: La oficial médica Anna Menon, el piloto Scott Poteet, el comandante Jared Isaacman y la especialista de la misión Sarah Gillis.
Programa Polaris / John Kraus
Isaacman también detalló el horario día a día para Polaris Dawn, que estará en el espacio durante hasta cinco días.
El primer día se trata de buscar un momento en el que haya un riesgo mínimo de micrometeoritos y desechos orbitales, lo que determinará exactamente cuándo se lanzará Polaris Dawn. Después de alcanzar una órbita de 190 kilómetros por 1,200 kilómetros, Isaacman dijo que la tripulación realizará exhaustivas comprobaciones de la cápsula Dragon Resilience de SpaceX.
“Es realmente importante saber que la nave no tiene defectos antes de subir a 1,400 kilómetros de altitud”, dijo Isaacman.
La nave también pasará temprano por la zona de alta radiación conocida como el Anomalía del Atlántico Sur.
“Idealmente deseas pasar por allí a la menor altitud posible porque incluso a 200 kilómetros, el nivel de radiación es sustancialmente mayor … Nuestros dos o tres pasos a gran altitud a través de la Anomalía del Atlántico Sur serán casi la totalidad de la carga de radiación de la misión y equivalen a tres meses en la Estación Espacial Internacional”, dijo Isaacman.
El segundo día se centrará en algunos de los experimentos científicos e investigaciones que Polaris Dawn planea realizar, que totalizarán alrededor de 40 experimentos. La tripulación también se preparará para el paseo espacial, probando los trajes EVA.
“Así que podemos asegurarnos de que … no haya nada inesperado en microgravedad en comparación con lo que pudimos probar en la Tierra”, dijo Isaacman.
El tercer día es el más importante: El EVA.
El paseo espacial
Entonces, ¿quién de la tripulación va a realizar el paseo espacial?
“Diríamos que los cuatro lo vamos a hacer —no hay esclusa de aire y se está ventilando al vacío” dentro de la nave espacial, dijo Isaacman.
Dos de la tripulación saldrán de Dragon: Isaacman y Gillis, mientras que Poteet y Menon se quedarán dentro como apoyo.
Se espera que el EVA dure dos horas de principio a fin. Isaacman enfatizó que el paseo espacial “es realmente un proceso de prueba y desarrollo”.
“Queremos aprender tanto como podamos sobre el traje y la operación como sea posible, pero solo tenemos oxígeno y nitrógeno limitados para trabajar”, dijo Isaacman.
Polaris Dawn planea transmitir en vivo el paseo espacial, y el comandante de la misión enfatizó que va a haber “muchas cámaras” dispersas dentro y fuera de la cápsula.
Trajes espaciales nuevos
Un traje espacial de actividades extravehiculares (EVA) de SpaceX durante las pruebas el 24 de junio de 2024.
John Kraus / Programa Polaris
La pieza crucial de equipamiento destinada a hacer posible el EVA son los trajes espaciales de SpaceX.
La compañía ha pasado los últimos años tomando su traje IVA minimalista de aspecto negro y blanco —es decir, actividad intravehicular, usado por los astronautas en caso de emergencias— y utilizándolo para crear su traje EVA. Isaacman dijo que los trajes EVA son el resultado de cientos de horas de pruebas de diferentes materiales a lo largo de los años.
“Así que nuestro objetivo principal es aprender tanto como podamos sobre el traje”, dijo Isaacman.
“Todo se trata de construir la próxima generación. Seguimos iterando en este diseño de traje para que SpaceX pueda tener cientos o miles algún día para la luna, Marte, trabajando en órbita terrestre baja, lo que sea. Construir un nuevo traje EVA no es una tarea fácil”, añadió.
Anna Menon, especialista médica de Polaris Dawn, durante las pruebas de trajes espaciales.
John Kraus / Programa Polaris
Polaris Dawn tiene como objetivo empujar los límites del vuelo espacial privado y, al igual que su primer viaje a la órbita, Isaacman espera que la misión inspire.
“Esto es el lado inspiracional … cualquier cosa que sea diferente a lo que hemos visto en los últimos 20 o 30 años es lo que emociona a la gente, que piensa: ‘Bueno, si esto es lo que estoy viendo hoy, me pregunto cómo será mañana o dentro de un año”,
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