El día en que el mundo de Baz Gul se rompió, estaba rebuscando basura con su hijo de 10 años, con la esperanza de ganar algunos dólares para mantener a su familia de cinco personas. Fueron arrestados el 12 de septiembre en la ciudad paquistaní de Karachi durante una redada a los migrantes afganos. Gul, de 30 años, nació y creció en Karachi y se casó con su esposa allí. Sin embargo, como hijo de refugiados que huyeron a Pakistán en 1992, es ciudadano de Afganistán, por lo que ya no es bienvenido en el país de su nacimiento. Su esposa, Ram Bibi, de 29 años, también ciudadana afgana, vendió objetos de valor para contratar a un abogado que pudiera argumentar que Gul era residente legal de Pakistán. Pero fue deportado a Afganistán el 13 de noviembre, después de que Pakistán estableció una fecha límite para que los 1.7 millones de migrantes ilegales se fueran, la mayoría de ellos afganos. Ahora Gul está varado en un país que no conoce, dejando a su esposa embarazada y a sus hijos a merced de familiares empobrecidos para sobrevivir.
La familia Gul es una de las cientos que han sido destrozadas, según activistas de derechos humanos, ya que los refugiados de Afganistán han huido de Pakistán, siguiendo la orden de deportación o siendo expulsados bajo una represión que siguió a un aumento de las tensiones entre los dos países.
Algunos afganos que están siendo deportados están casados con mujeres paquistaníes pero no pudieron obtener la ciudadanía paquistaní. Otros, como Gul, están casados con mujeres afganas y están siendo expulsados separados de sus familias después de ser arrestados mientras trabajaban o iban al trabajo. Muchos de los deportados nacieron en Pakistán, donde no se otorga la ciudadanía automática a las personas nacidas allí.
Después de las expulsiones, maridos y esposas, padres e hijos, se preguntan cuándo, o si, volverán a verse. Separados del principal sostén económico, muchos ahora deben valerse por sí mismos.
“Familias que están siendo separadas, especialmente mujeres y niños, caerán en la brecha de la explotación”, dijo Saeed Husain, un antropólogo de Karachi que estudia la migración.
Un clima de temor se ha cernido sobre las comunidades de refugiados afganos a medida que el gobierno paquistaní lleva a cabo su campaña de deportación. En los estrechos callejones de los barrios marginales de Karachi, la policía recorre las casas, día y noche. En los mercados, buscan personas con atuendos y apariencias específicas. En las carreteras, hacen paradas al azar para revisar documentos de identidad.
Una vez arrestados, los afganos suben a autobuses, furgonetas de la policía e incluso mototaxis de tres ruedas, dirigidos hacia un destino temido: un centro de detención encerrado con alambre de púas y custodiado por oficiales armados. Detrás de estos muros, los migrantes conocen su destino, fuera de la vista de periodistas y activistas de derechos humanos.
La mayoría de los afganos enfrentan deportaciones colectivas, regresando a una patria que muchos no han visto, donde los talibanes están nuevamente en el poder y encontrar empleo es difícil.
La represión se intensificó después del 1 de noviembre, la fecha límite que Pakistán estableció cuando anunció un mes antes que los extranjeros no registrados debían marcharse. Según las estadísticas del gobierno paquistaní, más de 300,000 migrantes afganos, muchos de los cuales habían residido en Pakistán durante décadas, han sido devueltos a la fuerza a su patria o han ido allí voluntariamente para evitar su arresto y expulsión.
Un grupo de políticos y activistas de derechos humanos paquistaníes presentó una petición en la Corte Suprema del país el 2 de noviembre, desafiando lo que llamaron la decisión inhumana del gobierno de expulsar a los inmigrantes ilegales. La corte rechazó la petición, diciendo que no planteaba problemas de derechos fundamentales.
Las autoridades paquistaníes dicen que están aplicando las leyes de inmigración de la misma manera que lo haría cualquier otro país. Aseguran que no están repatriando afganos con documentación válida, y que las personas deportadas pueden solicitar visas para reunirse con sus familiares.
Aun así, las familias divididas por las expulsiones enfrentan decisiones desgarradoras. Gharib Nawaz, un panadero afgano nacido y criado en la ciudad paquistaní de Peshawar, fue arrestado el 3 de noviembre y posteriormente deportado porque carecía de la documentación temporal necesaria para residir legalmente.
Su esposa, Nargis, de 28 años, una ciudadana paquistaní que usa solo un nombre, dijo que su esposo había creído que obtener los documentos perjudicaría sus posibilidades de obtener la ciudadanía de Pakistán. Pero nunca pudo obtener la ciudadanía: mientras que las mujeres extranjeras que se casan con hombres paquistaníes pueden convertirse en ciudadanas según la ley en Pakistán, no hay disposiciones para los hombres extranjeros que se casen con mujeres paquistaníes.
Ahora, Nargis debe decidir si permanecer en Pakistán, lejos de su esposo, el único sostén económico de la familia, o llevar a sus dos hijas a Afganistán, dejando a sus padres atrás para ir a un país en el que nunca ha puesto un pie y donde la educación está restringida para las niñas. “Mis hijas no están dispuestas a ir a Afganistán” y renunciar a sus futuros, dijo.
Ella expresó su enojo hacia el gobierno paquistaní, diciendo que aunque no puede controlar la inflación desenfrenada o los ataques militantes, “sorprendentemente es eficiente en desgarrar familias felices y separar padres de sus hijos”.
Nargis está particularmente preocupada por las relaciones deterioradas entre Pakistán y Afganistán, que están relacionadas principalmente con un fuerte aumento en los ataques dentro de Pakistán por parte de combatientes basados al otro lado de la frontera.
“Me temo que tal situación hostil dificultará que mi esposo vuelva a ingresar a Pakistán y se reúna con su familia”, dijo ella.
La expulsión de algunos afganos está incitando a otros miembros de la familia a regresar a Afganistán, también. Noor Khan, de 55 años, obrero en un mercado de vegetales en Karachi, a donde llegó desde Afganistán a finales de la década de 1980, dijo que había decidido regresar a Kabul a fines de noviembre, a pesar de tener documentación temporal que le permite vivir legalmente en Pakistán.
El 4 de noviembre, uno de los hijos de Khan, Shahbaz, de 20 años, fue arrestado después de dejar su casa para comprar alimentos. Shahbaz, que carecía de documentación, llamó dos días después desde Spin Boldak, una ciudad fronteriza con Afganistán, para decirle a su familia que había sido deportado. Shahbaz no tenía dinero ni contactos en Afganistán, pero Khan organizó para que se quedara con un pariente lejano en Kabul.
Khan dijo que iría a Kabul para evitar una posible expulsión forzada. “Sé que después de los migrantes indocumentados, será nuestro turno”, dijo. “Es una decisión difícil, pero es mejor que enfrentar la humillación a manos de la policía en Pakistán”.
Para la familia de Gul, el recolector de basura en Karachi, una lección de su deportación fue la futilidad de luchar contra las autoridades. Después de su arresto, él y su hijo fueron llevados a una estación de policía. El niño fue liberado después de que la familia pagara un soborno, dijeron.
Sin embargo, los funcionarios destrozaron una fotocopia de la Tarjeta de Ciudadanía Afgana de Gul, un documento emitido por el gobierno de Pakistán que permite a los refugiados afganos residir legalmente, según la familia. Nawaz Kakar, un pariente que encontró al padre en la estación de policía después de que no regresaran a casa, dijo que mostró el documento de ciudadanía original de Gul a la policía, pero aún así no lo liberarían.
Gul acudió a un tribunal, donde recibió una sentencia de dos meses, una multa de $34 y una orden de deportación que se llevaría a cabo después de que cumpliera su condena. Pero una vez que el gobierno comenzó las deportaciones forzadas en la fecha límite del 1 de noviembre, dijo Kakar, las autoridades de la cárcel obligaron a Gul a poner su huella digital en un documento que indicaba su disposición a ser repatriado a Afganistán.
Un alto funcionario de la policía negó las acusaciones de soborno y manipulación de documentos, afirmando que afirmaciones como estas son fabricadas por migrantes ilegales que buscan evitar la deportación.
Kakar dijo que las principales preocupaciones de la familia ahora son quién cuidará a la esposa e hijos de Gul y si Gul podrá regresar a Pakistán. “Desde el arresto de Gul, he estado ayudando a su familia con alimentos, pero no puedo apoyarlos por completo”, dijo Kakar, padre de cinco hijos que gana $5 al día.
Dijo que, como ciudadanos afganos, la esposa e hijos de Gul viven con temor constante, incapaces de dormir tranquila, preocupados de que puedan ser despertados cualquier mañana con un golpe en la puerta.