RAMNAGAR, India (AP) — La naranja que se alzaba de las llamas iluminaba la escena crepuscular. Savitri Devi, 50 años, acababa de ser cremada.
Devi estaba entre más de 120 personas que murieron en una estampida la semana pasada en un festival religioso en el norte de India, mientras los fieles se abalanzaban hacia el predicador y se producía el caos entre los asistentes.
El evento había sido permitido para albergar solo 80,000 personas. No está claro cuántos lograron entrar en la gigantesca carpa montada en un campo fangoso en un pueblo del distrito de Hathras en el estado de Uttar Pradesh, pero se informó que eran aproximadamente tres veces más de la cantidad permitida.
“Fue cuestión de destino. ¿Qué tiene que ver Baba con esto?” Vir Pal Singh dijo sobre la muerte de su esposa Devi. Singh era un voluntario en la reunión religiosa. La pareja había sido seguidora del gurú hindú, conocido localmente como Bhole Baba, durante más de 10 años.
No está claro qué desató la estampida. El jefe de gobierno del estado, Yogi Adityanath, le dijo a los reporteros que una multitud se abalanzó hacia el predicador para tocarlo mientras descendía del escenario, y los voluntarios luchaban por intervenir.
Un informe inicial de la policía sugirió que miles de personas se amontonaron en las salidas y muchas se resbalaron en el suelo fangoso, lo que provocó que cayeran y fueran aplastadas. La mayoría de los muertos eran mujeres.
El caos pareció continuar fuera de la carpa cuando la gente corría hacia el predicador mientras se marchaba en un vehículo. Sus guardias de seguridad empujaron a la multitud hacia atrás, provocando que más personas cayeran, según funcionarios.
Las hijas de Devi, Bharti y Sonam, estaban inconsolables. “Ahora somos huérfanas. Mamá nos ha dejado. ¿Quién cuidará de nosotras?” sollozaban. Las mujeres del pueblo las abrazaban y lloraban juntas.
“Mis padres creían que Babaji (el predicador) cargaría con todas nuestras cargas”, dijo Ajay Kumar. Kumar, que es graduado, dijo que también iba a reuniones religiosas del Baba porque se había convertido en una tradición familiar.
Las estampidas mortales son relativamente comunes en festivales religiosos indios, donde grandes multitudes se congregan en áreas pequeñas con una infraestructura defectuosa y pocas medidas de seguridad.
La familia sumergirá las cenizas en el río Ganges, una creencia hindú de que el difunto alcanzará la salvación con este acto.
Cuando se le preguntó si volvería a ser voluntario en los eventos religiosos del Baba en el futuro, Singh dijo “Decidiré cuando llegue el momento”.