Los cuerpos regresaron por última vez a los pueblos que, en vida, llamaban hogar. Meses de espera angustiosa llegaban a su fin, los dolientes abrazaron, lloraron, leyeron homenajes y bajaron a la tierra los restos de los rehenes israelíes recuperados esta semana de la Franja de Gaza. Pero el dolor tuvo que compartir espacio con la furia hacia los líderes de Israel, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, por no aceptar un alto al fuego con Hamas que podría haber salvado la vida de los cautivos.
“Fuiste abandonado una y otra vez por el primer ministro y sus ministros, a los túneles de Hamas”, dijo Keren Munder – ella misma exrehén – mientras enterraba a su padre, Abraham Munder, el miércoles en su pueblo natal, Nir Oz. Explosiones lejanas y crujidos de disparos interrumpían ocasionalmente su elogio fúnebre, recordatorios de la guerra entre Israel y Hamas, ahora en su undécimo mes. Las fuerzas israelíes recuperaron esta semana los cuerpos de seis de las personas tomadas como rehenes en el asalto liderado por Hamas el 7 de octubre a Israel: el Sr. Munder, 79; Haim Peri, 80; Yoram Metzger, 80; y Alexander Dancyg, 75, todos de Nir Oz; y Nadav Popplewell, 51; y Yagev Buchshtab, 35, ambos de una comunidad cercana, Nirim.
Sigue sin estar claro exactamente cuándo o cómo murieron. El jueves, el ejército israelí dijo que los patólogos forenses habían concluido tentativamente que los cuerpos de los seis rehenes mostraban signos de disparos, pero no dijo si los disparos fueron fatales. Fueron encontrados junto a otros cuatro cuerpos sin heridas de bala, que se presumía eran sus captores, dijo el ejército.
“Estaban muy vivos. No fueron secuestrados muertos. Estuve con ellos, dormí junto a ellos”, dijo Danielle Aloni, una exrehén liberada que pasó tiempo con cinco de los hombres mientras estaba cautiva en Gaza. “Podrían haber sido salvados, y deberían haber sido salvados.”
Hamas lideró un masivo asalto sorpresa a Israel el 7 de octubre que mató aproximadamente a 1,200 personas. Cerca de 250 personas fueron tomadas como rehenes durante el ataque. Más de 100 de los secuestrados fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre – muchos de ellos mujeres y niños, incluidas la Sra. Munder, la Sra. Aloni y la esposa del Sr. Buchshtab, Rimon.
Israel respondió al ataque del 7 de octubre con una campaña de bombardeos e invasión feroces que ha matado a decenas de miles de palestinos, destruido amplias áreas de la franja y obligado a casi todos sus residentes a huir por sus vidas.
Más de 100 de los capturados permanecen en Gaza, incluidos docenas que son considerados muertos por las autoridades israelíes. Durante la guerra se han dado afirmaciones contradictorias y no verificadas de que los rehenes fueron asesinados en bombardeos israelíes o asesinados por sus guardias.
El Sr. Netanyahu ha resistido la intensa y creciente presión de aliados internacionales, jefes de seguridad israelíes y muchos israelíes comunes para alcanzar un acuerdo de alto el fuego que incluya la liberación de los rehenes restantes. Ha endurecido sus condiciones para un alto el fuego en las últimas semanas, y acusó a Hamas de hacer lo mismo.
Prometiendo una “victoria absoluta” sobre Hamas, el Sr. Netanyahu ha dicho que es la mejor manera de liberar a los cautivos. Sus críticos llaman a esos objetivos contradictorios.
“Está claro para todos que el regreso de los rehenes solo es posible a través de un trato”, dijo el Cuartel General del Foro de Familias de Rehenes, un grupo de apoyo, en un comunicado el jueves. “La recuperación de los seis cuerpos no es ningún logro; es un testimonio del completo fracaso en llegar a un acuerdo a tiempo.”
Las operaciones de rescate militar israelíes han liberado solo a siete rehenes hasta ahora, mientras matan a decenas de palestinos. El ejército israelí ha dicho que tales operaciones no pueden liberar a todos los cautivos, muchos de los cuales se cree que están dispersos en la extensa red de túneles de Hamas.
En el sinuoso camino hacia Nir Oz el miércoles, un puñado de personas con camisetas negras sostenían carteles pidiendo perdón a la familia Munder porque su patriarca no fue rescatado a tiempo.
El asalto del 7 de octubre devastó Nir Oz, un kibutz tranquilo y estrechamente unido a menos de dos millas de la frontera de Gaza, donde más de una cuarta parte de los 400 habitantes resultaron muertos o secuestrados.
La familia Munder encarna ese sufrimiento. El Sr. Munder murió en cautiverio y su hijo, Roy, fue asesinado el 7 de octubre. Otros tres miembros de la familia también fueron secuestrados, y liberados en noviembre: Ruti, esposa del Sr. Munder mayor; su hija, Keren, y el hijo de Keren, Ohad, que tenía 9 años.
Merav Mor Raviv, sobrina de Abraham Munder, lo describió como un hombre gentil y humilde dedicado a su familia. Dijo que la familia había sido informada de que sobrevivió al menos hasta principios de marzo.
“Podrían haberlo traído de vuelta, había suficientes acuerdos posibles sobre la mesa”, dijo.
Dirigiéndose a su padre en su entierro, Keren Munder acusó al gobierno de “sacrificarte a ti y a los tuyos. Si tan solo no hubieran buscado una imagen ilusoria de la victoria.”
Los funerales atrajeron a familiares, amigos y vecinos, pero también a extraños que viajaron desde todo el país para solidarizarse con los sobrevivientes. Con la informalidad característica de Israel, algunos dolientes se pararon junto a las tumbas con camisetas, jeans y chanclas.
Larry Butler, de 74 años, perdió a docenas de amigos y familiares lejanos en el ataque del 7 de octubre a Nir Oz. Dijo que los residentes de izquierda del kibutz se sintieron profundamente abandonados por el gobierno de derecha, por no protegerlos y por no traer a casa a los rehenes.
“Te hace preguntarte si realmente hay un futuro en Israel”, dijo el Sr. Butler, mirando las tumbas que se habían unido a las filas silenciosas del cementerio desde el ataque.
Se creía que los seis rehenes cuyos cuerpos fueron encontrados el lunes habían sobrevivido su calvario durante meses, según sus familias. Las autoridades israelíes habían anunciado el mes pasado que se presumía muertos cinco de ellos, todos salvo el Sr. Munder.
Entre las últimas personas en ver a los cinco de ellos con vida estaban la Sra. Aloni y su hija de 6 años, Emilia, que fueron capturadas en Nir Oz y retenidas por Hamas durante siete semanas. Fueron llevadas a rastras por los túneles del grupo armado, donde se unieron a otros cautivos de Nir Oz y Nirim, dijo.
El Sr. Metzger, que hablaba árabe, mediaba con sus captores. El Sr. Dancyg, un historiador israelí de origen polaco, daba conferencias improvisadas sobre historia judía en un intento de pasar los interminables días y noches bajo tierra, recordó la Sra. Aloni.
El Sr. Buchshtab era un hombre amable e introvertido, un músico que también fabricaba sus propios instrumentos. Su esposa, Rimon, estuvo con él; los dos estaban profundamente dedicados el uno al otro, dijo la Sra. Aloni.
“Era callado, casi nunca hablaba, y estaba profundamente aislado en sí mismo. Él y su esposa buscaban cuidarse mutuamente”, dijo la Sra. Aloni. “Eran una pareja tan especial.”
A veces, los guardias lo pateaban cuando roncaba mientras dormía, dijo la Sra. Aloni.
Estaban en condiciones sofocantes bajo tierra sin luz solar y poco aire fresco, dijo la Sra. Aloni. Los demás cautivos, incluidos los ancianos, se veían obligados a retorcerse en posiciones dolorosas en los delgados colchones que se les asignaban en los túneles.
“Pero eran personas fuertes, no lloraban. No tenían miedo”, dijo la Sra. Aloni. “Tenían miedo, todos estábamos aterrorizados, pero también tenían esta increíble resistencia.”
Pero se preguntaba horrorizada cómo podrían haber soportado su cautiverio a medida que los meses pasaban sin un final a la vista.
“No sé cómo alguien podría soportar tanto tiempo en esas condiciones”, dijo. “Estuve allí durante 50 días, y fue una terrible y eterna eternidad.”
Los guardias trasladaron a la Sra. Aloni y a su hija varias veces dentro de la red laberíntica de túneles construidos por Hamas que zigzagueaban bajo Gaza. A veces, algunos de los rehenes masculinos estaban con ella, pero en otras ocasiones eran llevados a lugares separados, dijo.
A principios de noviembre, ella y Emilia fueron llevadas a otra área de retención. Nunca volvió a ver a ninguno de los cinco hombres.