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Fethullah Gülen, un predicador islámico que en su cúspide lideró a cientos de miles de fieles turcos pero fue acusado de planear un fallido golpe de Estado contra el Presidente Recep Tayyip Erdoğan, ha fallecido mientras estaba exiliado en Estados Unidos.
Gülen falleció en el hospital la noche del domingo, según una publicación en X by Herkul, un sitio web con vínculos con el clérigo de 83 años, lo cual fue ampliamente reportado en los medios turcos.
Ahmet Kurucan, quien está casado con una sobrina de Gülen, confirmó su muerte al Financial Times.
El exilio de Gülen en Estados Unidos había sido un gran irritante en la relación entre Ankara y Washington, que se negó a extraditar al clérigo luego de un intento de insurrección militar en 2016 que Erdoğan atribuyó a la comunidad religiosa de Gülen.
El movimiento, llamado Hizmet, o servicio, está clasificado como una organización terrorista en Turquía y los medios afiliados al estado turco recibieron la noticia del lunes diciendo que “el líder terrorista Gülen” había fallecido.
Una vez aliado clave de Erdoğan, Gülen negó haber tenido participación en el golpe fallido, en el que más de 300 personas murieron y soldados rebeldes bombardearon el parlamento con aviones de combate confiscados.
Permaneció en Estados Unidos, donde había vivido desde 1999 y fue cada vez más retratado por Erdoğan como su enemigo principal.
En Turquía, el presidente intensificó una represión contra los seguidores de Gülen que permanecieron en el país después de 2016. Erdoğan purgó a cientos de miles de personas con presuntos vínculos gülenistas de trabajos estatales, encarceló a decenas de miles más y confiscó bancos, medios de comunicación y otras empresas por valor de miles de millones de dólares.
Las autoridades turcas afirman que la red de Gülen sigue activa dentro del país, con la policía y los fiscales realizando frecuentes redadas contra presuntos miembros.
La red también mantiene actividades internacionales. Se cree que hasta 150 escuelas autónomas en Estados Unidos estaban vinculadas a ella hasta 2017, según un informe del congreso estadounidense. Los analistas dicen que las organizaciones con vínculos con el clérigo también han estado activas en África.
La causa de la muerte de Gülen no se conocía de inmediato. Inicialmente dijo que su mudanza a Estados Unidos fue para recibir tratamiento médico para condiciones como la diabetes y enfermedades cardíacas. Pasó sus últimos años en un extenso complejo en las Montañas Pocono en Pennsylvania.
En su apogeo, los seguidores de Gülen oscilaban entre 500,000 y 4 millones y proporcionaban al clérigo un considerable peso político a partir de finales de la década de 1980.
Gülen envió voluntarios a Asia Central y los Balcanes después de la caída de la Unión Soviética para abrir escuelas en lo que eventualmente se convirtió en una red mundial que educó a millones de personas y expandió el poder blando turco.
Pero fue después de que Erdoğan llegara al poder en 2003 que el movimiento emergió como una fuerza política completa. La política de raíces islamistas de Erdoğan hizo que los gülenistas, que habían ascendido silenciosamente a través del poder judicial y las fuerzas de seguridad durante décadas, fueran sus aliados naturales.
Trabajaron juntos para frenar las intervenciones del ejército secular en la política, principalmente a través de una serie de juicios penales masivos que llevaron al encarcelamiento de cientos de oficiales del ejército antiguos y en servicio y sus aliados.
Una vez que habían vencido a su enemigo común, los dos bandos se volvieron uno contra el otro. La lucha de poder llegó a su punto culminante en 2016. Oficiales turcos alegaron que Gülen sospechaba de que Erdoğan destituiría a oficiales militares leales en un consejo anual en agosto e intentó prevenirivamente tomar el poder el 15 de julio.
Después de una sola noche de violencia, el intento de golpe fue derrotado.