Alistair Darling, un legislador británico y ministro del gabinete que desempeñó un papel principal en la respuesta de su país a la crisis financiera mundial de 2008, rescatando bancos problemáticos con enormes inyecciones de dinero público que evitaron un colapso económico más amplio, falleció el jueves en un hospital de Edimburgo. Tenía 70 años.
La causa fue el cáncer, según informó su familia.
El Sr. Darling había bromeado que los elogios de despedida después de su muerte lo describirían como un par de manos firmes en la crisis de crédito que comenzó en 2008 con la caída de Lehman Brothers en EE. UU. y que envió ondas de choque a través de los bancos del mundo.
El comentario fue acertado. En un obituario el jueves, la BBC dijo que el Sr. Darling se hizo “mejor conocido como el par de manos firme que guió la economía del Reino Unido mientras se derrumbaba la mitad de su sistema bancario”, mencionando sus movimientos para rescatar a gigantes bancarios británicos, especialmente el Royal Bank of Scotland.
Justo antes de la crisis, en 2007, Gordon Brown, primer ministro laborista de Gran Bretaña en ese momento, elevó al Sr. Darling a canciller del Tesoro, el funcionario de más alto rango del gobierno a cargo de las finanzas de la nación. Hasta entonces, el Sr. Darling había ocupado una serie de cargos gubernamentales en el Tesoro y en ministerios encargados del bienestar, las pensiones, el comercio y el transporte.
En tiempos de crisis, “Alistair era la persona que querrías tener en la habitación porque era tranquilo, considerado y tenía una gran integridad”, dijo el Sr. Brown.
El comentario contrastaba con la evaluación de Mr. Darling sobre la gestión del Sr. Brown. En una autobiografía publicada después de que el Partido Laborista fue derrotado en 2010, el Mr. Darling dijo que había habido un “aire permanente de caos y crisis” en la administración del Sr. Brown.
La crisis global dejó profundas cicatrices económicas. “Mi reacción inicial debe haber sido un poco como la del capitán del Titanic cuando el arquitecto del barco le dijo que se hundiría en unas pocas horas”, escribió Mr. Darling. “No había botes salvavidas suficientes para todos los pasajeros.”
Los problemas bancarios de Gran Bretaña comenzaron con una corrida en el banco regional Northern Rock, una locura que los funcionarios buscaron contrarrestar con inyecciones de fondos gubernamentales.
Incluso en ese momento, las condiciones económicas de Gran Bretaña eran “argumentablemente las peores en 60 años”, dijo Mr. Darling en una entrevista con un periódico, y el malestar sería “más profundo y duradero de lo que la gente pensaba”. Sus comentarios provocaron protestas de los simpatizantes del Sr. Brown.
Mientras se desarrollaba la crisis, el Sr. Darling dijo más tarde en una entrevista que su “momento más aterrador” llegó una mañana durante la crisis cuando un alto ejecutivo del Royal Bank of Scotland le dijo que el banco se quedaría sin dinero esa misma tarde, un prospecto casi inimaginable para una institución financiera que ocupaba un lugar con los más grandes del mundo.
“Lo que tenía en mente en ese momento es que si la gente pensaba que el banco más grande del mundo había fallado, no habría un banco en el mundo occidental que fuera seguro”, dijo.
El Sr. Darling ganó elogios generalizados por su manejo de la crisis. Pero su carrera política posterior estuvo marcada por disputas con el Sr. Brown sobre el gasto posterior a la crisis, ya que el Sr. Darling buscaba imponer algún tipo de límites. En el evento, el Partido Laborista perdió el poder en 2010 y pasó a la oposición.
El Sr. Darling abrió un nuevo terreno bipartidista al hacer campaña junto con políticos conservadores contra la idea de la independencia escocesa. Los opositores a la secesión ganaron un referéndum en 2014, pero los escoceses se volvieron contra el Partido Laborista en favor del Partido Nacional Escocés proindependencia.
El Sr. Darling, ennoblecido en 2015 como Barón Darling de Roulanish y convirtiéndose en miembro de la Cámara de los Lores, hizo campaña sin éxito para oponerse a la salida de Gran Bretaña de la Unión Europea, el Brexit. Se retiró de esa cámara alta en 2020.
Alastair Maclean Darling nació el 28 de noviembre de 1953 en Londres. Fue el mayor de cuatro hijos de Thomas y Anna (Maclean) Darling. Su padre era ingeniero civil. Estudió derecho en Escocia en la Universidad de Aberdeen, donde tenía fama de marxista. Se unió al Partido Laborista en 1977 y fue elegido para el Parlamento británico una década después.
En 1986, se casó con una periodista, Margaret Vaughan, y tuvieron dos hijos, Calum y Anna.
El Partido Laborista ganó una victoria arrolladora bajo el liderazgo del Sr. Blair en 1997 y el Sr. Darling se asoció con el ala reformista del llamado Nuevo Laborismo del partido agrupado en torno al Sr. Blair. Antiguos colegas dijeron el jueves que tenía un ingenio seco y una reputación por lo que Brian Wilson, un exministro laborista, llamó “una buena brújula moral y política”.
Llamativamente, sin embargo, sus enemigos políticos en el gobierno Conservador ofrecieron elogios inusuales. El Sr. Darling había sido “uno de los grandes cancilleres”, dijo Jeremy Hunt, el actual canciller del Tesoro, agregando que “hizo lo correcto para el país en un momento de extraordinaria turbulencia”.