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Facebook anunció hoy que adquirirá la startup de interfaces neurales CTRL-Labs, una empresa que fabrica una pulsera capaz de transmitir señales eléctricas del cerebro a la entrada de la computadora.
El acuerdo, que Bloomberg informa que está valorado en algún lugar entre $500 millones y $1 mil millones, es la adquisición más sustancial que Facebook ha realizado en la última década, desde que pagó $2 mil millones para adquirir la compañía de realidad virtual Oculus VR en 2014. También marca un aumento sustancial en la inversión en las ambiciones de hardware en crecimiento de Facebook, ya que la tecnología de CTRL-Labs se usará en futuros proyectos de realidad aumentada y virtual en la red social.
Facebook quiere construir nuevas formas de interactuar con las computadoras, incluidas las interfaces neurales
Andrew “Boz” Bosworth, el jefe de AR y VR en Facebook, hizo el anuncio en su página personal de Facebook esta noche. Bosworth dice que CTRL-Labs, que fue cofundada por el creador de Internet Explorer y neurocientífico Thomas Reardon, “se unirá a nuestro equipo de Facebook Reality Labs, donde esperamos construir este tipo de tecnología a gran escala y llevarla a los productos de consumo más rápidamente”.
Patrick Kaifosh es el otro cofundador de CTRL-Labs, y también es neurocientífico. Reardon, el CEO de la empresa, dejó su carrera en ingeniería de software para estudiar neurociencia y obtuvo su doctorado en 2016. La empresa fue fundada el año anterior y desde entonces ha recaudado $67 millones en capital de riesgo.
En un giro interesante, CTRL-Labs compró una serie de patentes a principios de este año alrededor de la pulsera Myo, un dispositivo de control de gestos y movimientos desarrollado por North, anteriormente conocido como Thalmic Labs. La pulsera Myo medía electromiografía, o EEG, para traducir la actividad muscular en entradas de software relacionadas con gestos, pero North pasó de este producto y ahora fabrica un elegante par de lentes de AR conocidos como Focals. Ahora parece que la tecnología desarrollada por North puede llegar de alguna manera a un competidor de Focals a través de CTRL-Labs.
Bosworth dice que la pulsera de CTRL-Labs será instrumental para desarrollar nuevas formas de interactuar con máquinas sin necesidad de configuraciones tradicionales de ratón y teclado, pantallas táctiles o cualquier forma de control físico. “Tecnologías como esta tienen el potencial de abrir nuevas posibilidades creativas y reimaginar inventos del siglo XIX en un mundo del siglo XXI”, escribe. “Así es como nuestros interacciones en RV y RA pueden lucir algún día. Puede cambiar la forma en que nos conectamos.”
Los restos de Building 8 se convirtieron en el equipo de Facebook Reality Labs que supervisa Bosworth, pero solo después de que Dugan abandonara la compañía a finales de 2017 sin mucho que mostrar por su tiempo fuera de audaces anuncios de interfaces cerebro-máquina en la conferencia de desarrolladores F8 de la empresa hace dos años. Los proyectos de interfaz cerebro-computadora siguen en marcha en Reality Labs a partir de julio. Pero lo que una vez parecían los sueños de los ejecutivos de Facebook diseñados para dar forma a la empresa a semejanza de Google ahora parecen mucho más serios con Reardon y CTRL-Labs en la mezcla.
La semana pasada, se supo que Facebook está diseñando dos modelos diferentes de lentes de AR, uno como los Snap Spectacles y otro que se dice que es un dispositivo independiente al estilo de Google Glass, que son candidatos ideales para la tecnología de interfaz que CTRL-Labs ha desarrollado.