Líbano — Mayada El Sayed, cinta adhesiva alrededor de los dedos para prevenir moratones, arranca eficientemente aceitunas maduras de un árbol, aparentemente sin que la amenaza constante de bombas la detenga.
El Sayed, 45 años, dijo que estaba asustada por los constantes ataques — uno de los cuales estuvo a menos de media milla del bosque de Bustan El Zeitoun donde estaba trabajando, a unas pocas millas tierra adentro de la costa del Mediterráneo en Líbano y a 45 minutos en auto al sur de la capital, Beirut — mientras Israel avanza en el país vecino para luchar contra el grupo militante Hezbollah.
La madre de tres hijos dijo que le preocupaba que algo les pasara a sus hijos en su casa en la ciudad de Haret Saida, el sitio de múltiples ataques aéreos israelíes en hogares y negocios. Temía no poder regresar a casa con ellos.
Mayada El Sayed recoge aceitunas de un árbol.
Hezbollah comenzó a disparar cohetes hacia el norte de Israel al día siguiente de los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre de 2023. Los funcionarios de salud libaneses dicen que más de 3.600 personas han muerto en el país desde que comenzaron los enfrentamientos el año pasado. La agencia de refugiados de las Naciones Unidas dice que 1,3 millones de personas han sido desplazadas internamente.
Los ataques de Hezbollah han matado a unos 100 civiles y soldados en el norte de Israel, los Altos del Golán ocupados por Israel y el sur del Líbano en el último año, según Israel, y 60.000 civiles han sido evacuados del norte. El primer ministro Benjamin Netanyahu ha prometido seguir con la acción militar contra Hezbollah hasta que esas familias israelíes desplazadas puedan regresar a salvo a sus hogares.
De la granja a la mesa
En medio de la muerte y el desplazamiento masivo, los granjeros están experimentando otras pérdidas profundas. Las aceitunas son uno de los cultivos clave de la región, pero solo un mes después del inicio del conflicto, más de 47,000 olivos ya se habían perdido en el sur del Líbano, según un informe de febrero de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
Desde entonces, ha sido aún más difícil para los agricultores de olivos, con Israel intensificando su campaña aérea y terrestre y desplazando tropas y tanques hacia la región en septiembre
“Es muy vulnerable para los agricultores — esperan todo el año para la cosecha, y viven de lo que producen,” dijo Walid Mushantaf, gerente de Bustan El Zeitoun.
Olivas cosechadas en el suelo en el bosque de Bustan El Zeitoun.
Mushantaf dijo que muchos otros agricultores no habían podido llegar a sus huertos y que sus cosechas se desperdiciarían.
Trabajó para construir su granja después de que terminara la Guerra Civil Libanesa en 1990 y dijo que la tierra había sido previamente designada como un sitio de construcción antes de convertirla.
“Nací en este pueblo, y sé que mi abuelo solía ir al olivar y echarse una siesta en el verano bajo un árbol,” dijo. “Era como su segunda casa.”
El Sayed, que vive con su esposo y sus tres hijos — Ibrahim, 16; Ahmed, 14; y Zainab, 12 — así como con su suegra, dijo que es la única sostén de su familia.
“Tenemos que pagar facturas — alquiler de la casa, electricidad, facturas del gobierno por agua, internet. Necesitamos trabajar, y comer,” dijo.
Regresa a casa al final del día, pero otros 15 trabajadores viven en el bosque.
Uno de ellos, Youssef Muqbil, 32, egipcio, dijo que depende de la agricultura de olivos para mantener a su esposa y dos hijos, de 11 y 13 años, en Egipto.
Cuando los trabajadores del bosque escuchan sobre los ataques aéreos cercanos, se refugian en sus casas, pero eso no detiene los sonidos.
Walid Mushantaf en su bosque.
“Los ataques son tan cerca de nosotros,” dijo, explicando lo aterradores que son estas experiencias para los trabajadores.
La guerra ha golpeado significativamente a la empresa de Rose Bechara Perini, Darmmess, después de que los equipos utilizados en el procesamiento de las aceitunas fueran bombardeados.
Muchos de los agricultores de Deir Mimas, el pueblo donde se ubica su negocio, han sido desplazados a Beirut y están esperando un “milagro” que les permita regresar a salvo a sus hogares y medios de vida, añadió.
“Las aceitunas son la economía. Es nuestro ingreso, es nuestra subsistencia, es nuestro patrimonio,” dijo. “Es todo en el pueblo.”
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com