Con la calidad del aire en Delhi cayendo a niveles peligrosos, a pesar de una disminución de cinco años en los casos de quema de rastrojos en Punjab, los expertos sugieren que el enfoque actual de seguimiento por satélite de incendios agrícolas por parte de las agencias gubernamentales puede estar llevando a una subnotificación de la cantidad de incendios.
Hiren Jethva, un investigador que estudia el flujo de aire en material particulado y el papel de los incendios agrícolas en la Universidad Estatal de Morgan en EE. UU., ha estado diciendo en una serie de publicaciones en X desde mediados de octubre que la caída en los casos de incendios en Punjab puede ser una ilusión.
Los datos sobre los conteos de incendios provienen de un instrumento de detección de calor en dos satélites estadounidenses: Suomi-NPP y NOAA-20. Los instrumentos en los satélites en órbita polar suelen observar un incendio forestal en una ubicación determinada unas veces al día mientras orbitan la Tierra de polo a polo. Pasan sobre India de 1 p. m. a 2 p. m.
El instrumento en ellos, llamado Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), puede detectar aerosoles, humo, calor y se considera el más preciso para rastrear incendios forestales en todo el mundo. Si bien los satélites mapean una ubicación específica dos veces en 24 horas, pueden perder incendios que se encienden y se apagan fuera del período de seguimiento. Los datos sobre el conteo de incendios reportados por el gobierno de Punjab y otras agencias de todo el mundo dependen de estos satélites en órbita polar.
El Sr. Jethva dijo que los datos de otro satélite, el GEO-KOMSAT 2A, un satélite coreano que, a diferencia de los satélites polares, rastreaba la misma franja de Tierra continuamente, parecía sugerir que hubo un aumento de humo e incendios por la tarde en la provincia de Punjab en Pakistán y en Punjab en India. Sin embargo, no ha proporcionado los datos reales de conteo de incendios del KOMSAT.
Además, la cantidad de aerosoles o contaminantes atmosféricos en la atmósfera no mostraba ningún cambio medible a pesar de una disminución en el conteo de incendios, publicó. “(Hay una) tendencia drástica a la baja en la detección de incendios en el noroeste de India desde 2022. Sin embargo, la carga de aerosoles en la atmósfera ha aumentado o está casi estable, lo que hace sospechar que los incendios agrícolas se encienden después de la hora de paso de los satélites. Sin culpar a los agricultores pero falta de implementación de políticas”, publicó el 28 de octubre.
Hasta el 17 de noviembre de este año, se han reportado 42,314 incendios desde el 15 de septiembre. Esta es la cifra más baja desde que estos datos estuvieron disponibles públicamente en 2012. En 2016, se informaron 1,33,442 incendios durante un período comparable, un máximo histórico, según boletines del Instituto de Investigación Agrícola de la India.
El año pasado se registraron 65,600 incendios, aproximadamente la mitad de ellos solo en Punjab. El Estado, siendo el mayor cultivador de arroz de la India, ha sido responsable del 50-60% de los incendios agrícolas en la mayoría de los años. Sin embargo, este año, Punjab informó solo 8,404 incendios hasta el 17 de noviembre, o una quinta parte del total. Haryana también ha informado un récord bajo de solo 1,000 incendios. Pero esto ha tenido poco impacto en la calidad del aire sobre Delhi con un cambio en las condiciones meteorológicas, la niebla en desarrollo y los vientos del oeste acumulando grandes cantidades de material particulado sobre Delhi.
Nuevos parámetros
Otros investigadores también sugieren que simplemente depender de los conteos de incendios de los satélites polares puede ser insuficiente y que los nuevos parámetros de datos satelitales, como estimar la verdadera extensión de los campos quemados, pueden ser un indicador más preciso de la verdadera medida de la quema de rastrojos.
“Desde 2018, se sabe entre los investigadores que los conteos de incendios por sí solos no capturan la totalidad de la quema de rastrojos. El conocimiento también ha llegado a los agricultores para evitar la quema durante los pases de satélite”, dijo Nimish Singh, Investigador Asociado del Instituto de Recursos Energéticos y experto en monitoreo de la calidad del aire. “El próximo año, es probable que se dispongan conjuntos de datos de satélites que usan el área quemada. Aunque la quema de rastrojos ha disminuido con el aumento del uso de biomasa en la industria, no creo que sea tan bajo como se informa. Los métodos de seguimiento deben actualizarse”.
El Profesor Sachidanand Tripathi del Instituto Indio de Tecnología, Kanpur, dijo que el este de Pakistán ha reportado un enorme aumento en la contaminación del aire en los últimos 10 días y, por lo tanto, habría transportado grandes cantidades de contaminantes a través de la frontera.
Las redes de monitoreo de contaminantes terrestres en Lahore e Islamabad han estado informando un Índice de Profundidad Óptica de Aerosoles (AOD) de 4. El AOD se refiere al grado de oscurecimiento de la luz solar debido a la materia particulada en la atmósfera. “Delhi varía de 1.5 a 3. Cuatro es un número muy alto aunque no estoy seguro de las causas exactas. Pero muchos de esos contaminantes han estado viajando hacia el norte de India. Necesitamos un monitoreo mucho mejor para entender este problema mejor”, dijo.
Publicado – 18 de noviembre de 2024 10:35 p. m. IST”