Los soldados iraníes participan en un ejercicio militar anual en la costa del Golfo de Omán y cerca del estratégico Estrecho de Hormuz.
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El buque portacontenedores MSC Aries, capturado por Irán durante el fin de semana, marcó al menos el sexto barco secuestrado por Irán y sus aliados en respuesta a la guerra entre Israel y Gaza, lo que agrega desafíos a los principios de larga tradición de libertad de navegación en los que confía el transporte marítimo.
Antes del secuestro del buque cisterna este fin de semana, el último barco secuestrado por Irán fue el St. Nikolas el 1 de enero. Según el Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos, esto elevaba el número total de barcos retenidos a cinco, con más de 90 tripulantes como rehenes. Antes de eso, los hutíes respaldados por Irán secuestraron The Galaxy Leader el 19 de noviembre.
El último desarrollo tiene a expertos en transporte marítimo y energía preparándose para una incertidumbre a largo plazo.
“Irán está en esto para largo”, dijo Samir Madani, co-fundador de Tankertrackers.com, un servicio en línea independiente que rastrea e informa los envíos de petróleo crudo en varios puntos de interés geográfico y geopolítico.
El MSC Aries fue identificado por Irán como vinculado a Israel. El portacontenedores tiene una capacidad de transporte de 15,000 TEUs (contenedores equivalentes a veinte pies). MSC fletó el buque, pero es propiedad del multimillonario israelí Eyal Ofer a través de Zodiac Maritime.
MSC declinó hacer comentarios.
Madani dijo que no espera una liberación rápida o negociación para su liberación. “Mantendrán el MSC Aries por un largo tiempo. Irán ha estado reteniendo algunos petroleros durante aproximadamente un año, si no más”, dijo.
Según la información de Tankertracker, Madani indicó que el buque está siendo retenido en los Estrechos de Khuran, no muy lejos de otros tres petroleros secuestrados por Irán: el Advantage Sweet, Niovi y St. Nikolas.
Una imagen satelital de Planet Labs de la ubicación del MSC Aries y otros petroleros recientemente secuestrados por Irán.
Planet Labs PBC
Mientras Estados Unidos considera más sanciones contra Irán en respuesta a su reciente ataque a Israel, Irán ha estado utilizando los barcos secuestrados como una forma de represalia a las sanciones.
“Irán ya ha confiscado el petróleo kuwaití que se encontraba a bordo del Advantage Sweet y lo ha cargado en su superpetrolero VLCC Navarz. Irán eligió hacer esto como una forma de compensar las sanciones”, dijo Madani.
Aunque el Niovi estaba vacío en el momento del secuestro, el St. Nikolas está lleno de un millón de barriles de petróleo iraquí.
La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo el martes que el gobierno podría hacer más para evitar la capacidad de exportación de petróleo de Irán a pesar de las sanciones estadounidenses. Las compras de China de petróleo iraní en los últimos años han permitido que Irán mantenga un saldo comercial positivo.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU., China, el mayor importador de petróleo crudo del mundo, importó 11.3 millones de barriles por día de petróleo crudo en 2023, un 10% más que en 2022. Irán ocupó el segundo lugar en exportaciones de petróleo a China después de Rusia. Los datos aduaneros indican que China importó un 54% más de petróleo crudo (1.1 millones de barriles por día) de Malasia en 2023 que en 2022, con analistas de la industria especulando que gran parte del petróleo enviado de Irán a China fue etiquetado como originario de países como Malasia, los Emiratos Árabes Unidos y Omán para evitar sanciones estadounidenses.
Los mercados continúan evaluando el riesgo de una mayor escalada en las tensiones militares entre Israel e Irán, lo que podría provocar una interrupción en el Estrecho de Hormuz, por donde pasa aproximadamente el 30% del petróleo marítimo del mundo, según JPMorgan. El martes, los precios del petróleo subieron en medio de rumores sobre sanciones.
Un bloqueo iraní dispararía los precios del petróleo, pero el riesgo es bajo dado que el estrecho nunca ha sido cerrado a pesar de muchas amenazas de Teherán de hacerlo en las últimas cuatro décadas, según JPMorgan.
“No pueden cerrar el Estrecho de Hormuz, pero pueden causar un daño significativo a la infraestructura energética, a las embarcaciones en la región”, dijo el jefe de estrategia global de materias primas y de Oriente Medio y África del Norte de RBC, Helima Croft, a CNBC el lunes, refiriéndose a las capacidades de Irán.
“Aunque no puedo imaginar que Irán quiera llenar su zona de fondeo con embarcaciones, quieren mantener las aguas en constante estado de caos”, dijo Madani. Pero con un cierre, dijo, “se dispararían a ellos mismos en el pie, ya que su cliente más grande es China.”
Andy Lipow, presidente de Lipow Oil Associates, dice que el cierre del Estrecho de Hormuz resultaría en un aumento de los precios del petróleo Brent a un rango de $120 a $130. “Esto tensaría las relaciones con China e India, que compran una cantidad significativa de petróleo del Golfo Pérsico para satisfacer gran parte de su demanda energética.”
Lipow también dijo que Irán podría ser renuente a cerrar la vía acuática por temor a antagonizar a Arabia Saudita, Kuwait e Irak, que dependen de que el estrecho esté abierto para la mayor parte de sus exportaciones de petróleo. El temor inmediato más grande en el mercado petrolero, dijo, es que el ataque de Irán sobre territorio israelí lleve a un contraataque de Israel sobre Irán dañando instalaciones productoras y exportadoras de petróleo.
Kevin Book, director gerente de ClearView Energy Partners, dice que los mercados deben estar atentos a sanciones tanto de EE. UU. como de la ONU potencialmente.
En una nota a los clientes, ClearView destacó que la Cámara de Representantes agregó varios proyectos de ley de sanciones contra Irán a su agenda para su consideración esta semana, bajo reglas de suspensión, incluidas nuevas sanciones a las exportaciones de petróleo iraní a China. Book dijo que la Cámara estaba considerando en total 11 proyectos de ley en respuesta al ataque de Irán a Israel.
“Creemos que la mayoría, si no todos los proyectos de ley, podrían obtener un apoyo bipartidista (teóricamente) a prueba de veto”, dice la nota. “La aprobación requiere una mayoría de dos tercios de todos los miembros presentes y votantes.”
Israel también ha pedido a la ONU que restablezca sanciones multilaterales levantadas por el acuerdo nuclear con Irán, pero para que esto suceda, Francia, Alemania y el Reino Unido, partes del acuerdo nuclear, tendrían que estar de acuerdo. “Hay muchos riesgos en juego. El bosque está ardiendo”, dijo Book.