Un tribunal estadounidense ha condenado a un ex ministro de Finanzas mozambiqueño por una conspiración de hace 10 años que desencadenó la peor crisis económica en su país de origen desde la independencia.
Manuel Chang fue encontrado culpable de aceptar sobornos a través de bancos estadounidenses para aprobar préstamos secretos.
Los préstamos estaban destinados a pagar una flota de barcos atuneros y otros proyectos, lo que llevó a que el caso fuera apodado el escándalo de los “bonos de atún”.
Sin embargo, los préstamos fueron saqueados, dejando a Mozambique con una deuda de $2,000 millones (£1,500 millones).
Chang fue arrestado en Sudáfrica en 2018 y extraditado a Estados Unidos al año siguiente para enfrentar cargos de fraude y lavado de dinero.
Las autoridades mozambiqueñas querían que Chang fuera devuelto para ser juzgado en su país en lugar de en Estados Unidos.
Será sentenciado más adelante, enfrentando potencialmente 20 años de prisión. Chang negó los cargos y sus abogados dicen que planea apelar el veredicto.
Los analistas dicen que es uno de los mayores casos de corrupción vistos en el continente africano.
Otras diez personas han sido encarceladas en Mozambique por el escándalo, incluido el hijo del entonces presidente Armando Guebuza.
Los préstamos fueron emitidos por Credit Suisse y el banco ruso VTB y garantizados por el gobierno mozambiqueño.
Pero algunos de estos préstamos no se divulgaron y fueron aprobados por Chang durante su mandato como ministro de Finanzas entre 2005 y 2015.
El tribunal de Nueva York escuchó que Chang había recibido $7 millones en sobornos de la firma constructora de barcos Privinvest, pero su abogado dijo que no había evidencia de que Chang hubiera recibido “un solo centavo” y afirmó que los proyectos fueron aprobados por el ex presidente Guebuza y otros ministros.
Pero en sus argumentos finales el lunes, la fiscal asistente de EE. UU., Genny Ngai, dijo que Chang personalmente “firmó todas las garantías de préstamos… y fue fundamental para que los préstamos fueran aprobados”.
“A él le importaba más el dinero que su cargo”, dijo al tribunal.
Anteriormente, tres ex banqueros de Credit Suisse se declararon culpables de cargos de lavado de dinero en EE. UU. en el caso de los “bonos de atún”. A finales de 2021, las autoridades del Reino Unido multaron al banco de inversión con $178 millones por el escándalo.
La multa fue parte de un acuerdo de $475 millones con reguladores del Reino Unido, Suiza y EE. UU.
Como resultado del acuerdo fraudulento, “un par de millones de personas fueron arrojadas a la pobreza” y “varios miles de millones de dólares [se perdieron] en el crecimiento económico”, dijo Richard Messick, quien escribe el blog Global Anti-Corruption, a la BBC.
Se desviaron fondos por un valor de £500 millones, según una auditoría independiente ordenada por el Fondo Monetario Internacional, que posteriormente retiró su apoyo de Mozambique. Aún se desconoce qué sucedió con ese dinero.
Mozambique es rico en recursos naturales, como grandes reservas de gas en alta mar, minas de rubíes y más. Su economía ha crecido constantemente en los últimos años, pero aún se encuentra entre las naciones más pobres del continente africano.
En un comunicado el jueves, el fiscal de Estados Unidos para el Distrito Este de Nueva York, Breon Peace, dijo: “El veredicto de hoy es una victoria inspiradora para la justicia y el pueblo de Mozambique que fueron traicionados por el acusado, un corrupto y alto funcionario del gobierno cuya codicia y egoísmo vendió a uno de los países más pobres del mundo.”