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Mike Lynch, una vez uno de los principales emprendedores tecnológicos del Reino Unido, fue absuelto de los cargos criminales por un jurado en San Francisco el jueves, culminando una saga legal de 12 años derivada de uno de los casos de fraude más grandes del Valle del Silicio.
El ex director ejecutivo de Autonomy fue acusado de inflar falsamente los ingresos en la empresa de software británica antes de su venta de $11 mil millones a Hewlett-Packard en 2011. El veredicto es un momento de vindicación para Lynch después de una larga batalla que lo llevó a ser extraditado a Estados Unidos y puesto bajo arresto domiciliario bajo vigilancia las 24 horas del día antes del juicio.
Lynch, de 58 años, siempre ha afirmado que fue utilizado como chivo expiatorio por HP por su propia adquisición fallida y posterior mala gestión de Autonomy. Argumentó sin éxito que cualquier cargo criminal debería haber sido juzgado en el Reino Unido. Después de un juicio de dos meses y medio, el jurado, que comenzó a deliberar el martes por la tarde, lo declaró no culpable en todos los cargos, junto con Stephen Chamberlain, ex vicepresidente de finanzas de Autonomy, que también estaba en juicio.
Tras el veredicto, Lynch dijo que estaba “eufórico” y que “esperaba volver al Reino Unido y dedicarme a lo que más amo: mi familia e innovar en mi campo”.
Los fiscales acusaron a Lynch y Chamberlain de inflar ilegalmente los ingresos en los dos años previos a la adquisición retrocediendo algunas de los contratos de Autonomy, utilizando acuerdos “de ida y vuelta” para compensar a los clientes por realizar compras, y ocultando el hecho de que algunos de sus ingresos de software de alto margen realmente provenían de ventas de hardware no rentables.
Enfrentaron 14 cargos de fraude electrónico y un cargo de conspiración. Otro cargo, de fraude de valores, fue desestimado por el juez cerca del final del juicio.
Un portavoz de la fiscalía federal en San Francisco dijo: “Reconocemos y respetamos el veredicto. Nos gustaría agradecer al jurado por su atención a la evidencia que el gobierno presentó en este caso”.
Los abogados de Lynch, Christopher Morvillo de Clifford Chance y Brian Heberlig de Steptoe, dijeron en un comunicado que el gobierno había mostrado un “exceso profundo” en el caso. “Este veredicto cierra el capítulo en un esfuerzo implacable de 13 años para empujar la ineptitud bien documentada de HP hacia el Dr. Lynch”, dijeron.
La venta de Autonomy fue un punto culminante para la escena tecnológica del Reino Unido en un momento en que la región de “Silicon Fen” alrededor de Cambridge, donde estaba ubicada, estaba ganando prominencia. El software de Autonomy, utilizado para clasificar la información que no se encuentra en bases de datos estructuradas, se consideraba una pieza crítica de tecnología para empresas grandes y gobiernos, por lo que era fundamental para los esfuerzos de HP de reconstruir su negocio de hardware de computadoras alrededor del software.
Sin embargo, la empresa estadounidense disminuyó su inversión en $8.8 mil millones solo un año después, culpando $5 mil millones de la pérdida a lo que afirmaba era el aumento fraudulento de los ingresos de Autonomy en los años previos al acuerdo. Una compañía sucesora, HPE, prevaleció en gran medida en una demanda civil contra Lynch en el Reino Unido en 2022 y busca $4 mil millones en daños.
El ex director financiero de Autonomy, Sushovan Hussain, fue declarado culpable de fraude por cargos similares y fue liberado en enero después de cumplir una condena de cinco años en Estados Unidos. Los fiscales argumentaron que permitir que Hussain fuera visto como la figura central en el fraude permitió a Lynch, el director ejecutivo, ejercer control personalmente “sin crear un rastro documental” que lo vinculara a él mismo. Buscaron retratarlo como un jefe dominante y controlador que atacaba agresivamente a los críticos.
Al testificar durante el juicio, Lynch afirmó que había dejado asuntos contables y de contratos detallados a otros en la empresa y que su atención estaba enfocada en cuestiones técnicas y de marketing, dejándolo ignorante de cualquier fraude.
Lynch, que completó un doctorado en Cambridge, se convirtió en una de las figuras más destacadas de la industria tecnológica del Reino Unido, sirviendo en un grupo de ciencias que asesoraba al primer ministro del Reino Unido y en comités en la Royal Society. En 2006 fue galardonado con una OBE por sus servicios a la empresa y en 2012 fundó la firma de capital de riesgo Invoke Capital, cuyas inversiones incluyen la empresa de ciberseguridad Darktrace.