El Frick Pittsburgh pospuso una exposición de arte islámico que abarcaba 10 siglos y que debía abrir el sábado, citando el brote de la guerra entre Israel y Hamás y el temor de que la muestra pudiera convertirse en “una fuente de insensibilidad u ofensa no intencional”.
La decisión de posponer la exposición, que incluiría instrumentos científicos, cristalería fina, pinturas y trabajos en metal de Oriente Medio, fue denunciada por algunos grupos musulmanes y judíos, quienes dijeron que la acción del museo parecía sugerir o insinuar una conexión falsa entre las obras maestras del arte islámico y el terrorismo.
El periódico Pittsburgh Tribune-Review informó de la postergación antes, señalando que el museo inicialmente solo dijo en su sitio web que el retraso se debía a “un conflicto de programación”. La directora ejecutiva del museo, Elizabeth Barker, dijo al Tribune-Review que “nos dimos cuenta de que estábamos a punto de abrir una exposición que una persona comprensiva llamaría insensible, pero que para muchas personas, especialmente en nuestra comunidad, sería traumática”.
Christine Mohamed, directora ejecutiva del capítulo de Pittsburgh del Consejo de Relaciones Americano-Islámicas, dijo en un comunicado que “la decisión de posponer la exposición ‘Joyas Preciadas: 10 Siglos de Arte Islámico’ bajo el pretexto de un posible daño a la comunidad judía perpetúa el estereotipo perjudicial de que los musulmanes o el arte islámico son sinónimos de terrorismo o antisemitismo”.
Y Adam Hertzman, un funcionario de la Federación Judía de Greater Pittsburgh, dijo a la estación de radio WESA que “pocas personas en la comunidad judía se habrían preocupado por una exposición de arte islámico porque entendemos que no tiene nada que ver con Hamás, que es una organización terrorista”.
El Tribune-Review informó que la Sra. Barker había escrito un correo electrónico al personal del museo el 11 de octubre diciendo que quería discutir la exposición “dada la guerra en Israel y la inflamatoria retórica antiislámica relacionada con el actual entorno político”. En un comunicado el jueves, la Sra. Barker dijo que la decisión de posponer “se motivó por preocupaciones de que trivializa y corre el riesgo de objetivar la cultura islámica como meramente decorativa y se preparó sin el compromiso característico del Frick con amplios socios comunitarios, en este caso, la comunidad musulmana de Pittsburgh”.
La decisión de posponer llegó cuando Pittsburgh se preparaba para conmemorar el quinto aniversario del tiroteo en la sinagoga Tree of Life, que causó la muerte de 11 fieles e hirió a otros seis en el ataque antisemita más mortífero en la historia de Estados Unidos.
El museo actualizó posteriormente su sitio web con una explicación más completa del retraso, señalando que había sido planeado con años de anticipación. “En el momento de la programación”, dijo, “habría sido imposible predecir que estallaría una guerra en Oriente Medio durante el tiempo de esta muestra, lo que provocaría una gran tristeza y una creciente tensión social”.
El museo dijo que la exposición, en su forma actual, “carecía de suficiente contexto histórico y cultural” y que “también carecía de participación de la comunidad islámica regional y otros”.
“Presentar la muestra tal como se concibió originalmente en otro lugar, hace años, corría el riesgo de trivializar la cultura islámica en un momento extraordinariamente complejo y convertir una oportunidad educativa en una piedra angular política divisiva, una fuente de insensibilidad u ofensa no intencional y una distracción de nuestro importante servicio a toda la comunidad”, dijo.
No fue la primera vez que un museo cancela una exposición en los últimos años en un clima de creciente tensión.
En 2020, en medio de las protestas por la justicia racial que siguieron al asesinato de George Floyd, cuatro grandes museos, incluyendo la Galería Nacional de Arte de Washington, el Museo de Bellas Artes de Houston, el Tate Modern de Londres y el Museo de Bellas Artes de Boston, pospusieron una muestra del artista Philip Guston, diciendo que sus obras, que incluían imágenes cargadas de figuras encapuchadas del Ku Klux Klan, necesitaban más contexto. La postergación fue criticada por muchos artistas que acusaron a los museos de evitar la controversia.
La exposición pospuesta fue organizada por la organización sin fines de lucro International Arts and Artists, que la creó en nombre del Museo de Arte de Huntington en Virginia Occidental.
“No hay nada malo con la exhibición; creo que el momento no fue el adecuado para ellos”, dijo Gregory Houston, presidente y director ejecutivo de la organización sin fines de lucro International Arts and Artists, sobre el museo de Pittsburgh. “Trabajaremos con ellos para reimaginarla en el contexto que consideren apropiado. Buscamos reprogramarla para el próximo año”.
Geoffrey K. Fleming, director ejecutivo de Huntington, afirmó que “cada museo debe tomar sus propias decisiones en relación con lo que está sucediendo con sus exposiciones y los eventos mundiales”, pero que “me encantaría verla en algún momento en el Frick Pittsburgh para que las personas puedan disfrutar de la exposición”.
Walter B. Denny, profesor jubilado de arte islámico que ayudó a preparar una publicación relacionada con la exposición, dijo que la colección debía ayudar a las personas a comprender la diversidad del arte islámico y que incluía obras de musulmanes, judíos y cristianos.
“Hay una gran ironía aquí”, dijo Denny por teléfono. “La colección está muy lejos de cualquier cosa que sea remotamente política o simpatizante del fanatismo”.