Trinidad y Tobago planea pedir a la administración del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que extienda una licencia para que Shell y la Compañía Nacional de Gas de Trinidad desarrollen un proyecto clave de gas en Venezuela, informaron cuatro fuentes cercanas a los preparativos.
La licencia de los Estados Unidos fue otorgada por primera vez a principios de 2023 como una excepción a las sanciones de Washington a Venezuela. Permitió que NGC y Shell avanzaran en la planificación y preparación para el proyecto de gas natural Dragon frente a la costa de Venezuela, con el objetivo de suministrar gas a Trinidad a partir de alrededor de 2027.
Washington modificó la licencia en 2023 para permitir pagos en moneda fuerte o en especie a Venezuela y a su empresa estatal PDVSA por suministros de gas, y extendió la fecha de vencimiento hasta octubre de 2025.
Shell y NGC necesitarán una extensión para comenzar la producción una vez que tomen una decisión final de inversión en el proyecto, que se espera este año, agregaron las fuentes.
Según la planificación de las dos empresas, la producción inicial de Dragon debería ser de alrededor de 200 millones de pies cúbicos por día, dijo una de las fuentes.
Las sanciones de Estados Unidos apuntan a toda la industria petrolera y gasífera venezolana, que está controlada por PDVSA, lo que significa que países como Trinidad y operadores privados que cumplen con las medidas requieren licencias de Estados Unidos para exportar o pagar ingresos a entidades sancionadas, incluido el gobierno, el Banco Central y PDVSA.
El primer ministro de Trinidad, Keith Rowley, dijo este mes que su gobierno pronto informaría a Washington sobre la importancia de mantener licencias de Estados Unidos para desarrollar proyectos de gas con Venezuela por razones de seguridad energética regional. No dio detalles sobre las conversaciones planeadas.
Shell y NGC han tenido acceso a datos sísmicos, geotécnicos y de pozos en el campo de Dragon, y están satisfechos de que haya al menos los 4,2 billones de pies cúbicos de gas en el lugar que PDVSA dijo que existía, según dos de las fuentes que hablaron con Reuters.
Shell también completó un estudio del lecho marino para asegurarse de que no encontraría peligros y ahora está tratando de determinar dónde y cuántos pozos se perforarán, la ruta del gasoducto a sus instalaciones en Trinidad y la conexión submarina, agregaron.
Ambas empresas han estado trabajando estrechamente con el Ministro de Energía de Trinidad, Stuart Young, y la Vicepresidenta de Venezuela, Delcy Rodríguez, quienes visitaron por separado el buque de estudio.
NGC remitió preguntas sobre la extensión de la licencia al gobierno de Trinidad. Shell se negó a hacer comentarios. PDVSA, el ministerio de energía de Trinidad y el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
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EN PROGRESO
El campo de Dragon se encuentra en aguas venezolanas cerca de la frontera marítima con Trinidad. Trinidad necesita el combustible para impulsar sus industrias de gas natural licuado y petroquímica, y Venezuela espera acceder al flujo de efectivo de las exportaciones de gas.
A pesar de las más de una docena de licencias y autorizaciones otorgadas en los últimos años, Washington ha limitado las fuentes de ingresos del presidente venezolano Nicolás Maduro después de rechazar su afirmación de haber ganado dos reelecciones. Las sanciones de Estados Unidos sobre el sector energético se impusieron por primera vez en 2019.
Maduro y sus aliados han criticado las sanciones de Estados Unidos como medidas ilegítimas que equivalen a una “guerra económica” diseñada para debilitar a Venezuela, y las han culpado de algunas dificultades económicas y escaseces. También han elogiado lo que dicen es la resistencia del país a pesar de las medidas.
Si las negociaciones de contratos de suministro entre Trinidad, Venezuela y Shell conducen a precios cercanos a los contratos de gas más recientes firmados en Venezuela, los volúmenes de Dragon generarían alrededor de $30 millones en ingresos mensuales por ventas, de los cuales el 20% iría a las arcas de Venezuela como pagos de regalías, según cálculos de la consultora Gas Energy Latin America.
“Esos números apenas representarían un problema para Estados Unidos”, dijo una de las fuentes, refiriéndose a posibles controversias sobre los ingresos para Venezuela.
El ministro de energía de Trinidad, Young, dijo el año pasado que el potencial de producción de Dragon es mucho mayor que su flujo inicial.
Si se produce, Dragon junto con otro proyecto de Shell llamado Manatee, que está en el lado de Trinidad de la frontera, podrían suministrar un total de 1 mil millones de pies cúbicos de gas por día a Trinidad y su proyecto insignia de Atlantic LNG, agregó Young.
(Reporte de Marianna Parraga y Curtis Williams; Edición de Nia Williams)