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(Reuters) – Rusia ha establecido un programa de armas en China para desarrollar y producir drones de ataque de largo alcance para su uso en la guerra contra Ucrania, según dos fuentes de una agencia de inteligencia europea y documentos revisados por Reuters.
IEMZ Kupol, una subsidiaria de la empresa estatal rusa de armas Almaz-Antey, ha desarrollado y probado en vuelo un nuevo modelo de dron llamado Garpiya-3 (G3) en China con la ayuda de especialistas locales, según uno de los documentos, un informe que Kupol envió al Ministerio de Defensa ruso a principios de este año detallando su trabajo.
Kupol informó al Ministerio de Defensa en una actualización posterior que pudo producir drones, incluido el G3, a escala en una fábrica en China para que las armas puedan ser desplegadas en la “operación militar especial” en Ucrania, término que Moscú utiliza para la guerra.
Kupol, Almaz-Antey y el Ministerio de Defensa ruso no respondieron a las solicitudes de comentario para este artículo. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a Reuters que no estaba al tanto de tal proyecto, agregando que el país tiene estrictas medidas de control sobre la exportación de drones, o vehículos aéreos no tripulados (UAV, por sus siglas en inglés).
Fabian Hinz, investigador del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un grupo de expertos en defensa con sede en Londres, dijo que la entrega de UAV desde China a Rusia, de confirmarse, sería un desarrollo significativo.
“Si observamos lo que se sabe que China ha entregado hasta ahora, eran principalmente bienes de uso dual -componentes, subcomponentes, que podrían ser utilizados en sistemas de armas”, dijo a Reuters. “Esto es lo que se ha informado hasta ahora. Pero lo que realmente no hemos visto, al menos en fuentes abiertas, son transferencias documentadas de sistemas de armas completos.”
Sin embargo, Samuel Bendett, investigador principal adjunto del Centro de una Nueva Seguridad Americana (CNAS), un grupo de expertos con sede en Washington, dijo que Beijing estaría renuente a abrirse a sanciones internacionales por ayudar a la maquinaria de guerra de Moscú, y que se necesita más información para establecer que China está albergando la producción de drones militares rusos.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca dijo que estaba profundamente preocupado por el informe de Reuters sobre el programa de drones, que parecía ser un caso de una empresa china proporcionando asistencia letal a una empresa rusa sancionada por Estados Unidos.
La Casa Blanca no ha visto nada que sugiera que el gobierno chino estaba al tanto de las transacciones involucradas, pero China tiene la responsabilidad de asegurarse de que las empresas no estén proporcionando ayuda letal a Rusia para uso por su ejército, añadió un portavoz.
El G3 puede viajar aproximadamente 2,000 km con una carga útil de 50 kg, según los informes al Ministerio de Defensa ruso de Kupol, que fue puesto bajo sanciones de Estados Unidos en diciembre de 2023. Se ha entregado muestras del G3 y algunos otros modelos de drones fabricados en China a Kupol en Rusia para pruebas adicionales, nuevamente con la participación de expertos chinos, dijeron.
Los documentos no identifican a los especialistas chinos en drones involucrados en el proyecto que se detalla y Reuters no pudo determinar su identidad.
Kupol ha recibido siete drones militares fabricados en China, incluidos dos G3, en su sede en la ciudad rusa de Izhevsk, según los dos documentos separados revisados por Reuters, que son facturas enviadas a Kupol en el verano por una empresa rusa que las dos fuentes de inteligencia europeas dijeron que sirve como intermediario con proveedores chinos. Las facturas, una de las cuales solicita pago en , no especifican fechas de entrega ni identifican a los proveedores en China.
Las dos fuentes de inteligencia dijeron que la entrega de los drones de muestra a Kupol fue la primera evidencia concreta que su agencia había encontrado de UAV completos fabricados en China entregados a Rusia desde que comenzó la guerra en Ucrania en febrero de 2022.
Pidieron que ni ellos ni su organización fueran identificados debido a la sensibilidad de la información. También solicitaron que se retengan ciertos detalles relacionados con los documentos, incluidas sus fechas precisas.
‘DOBLE RASERO EN VENTAS DE ARMAS’
Las fuentes mostraron a Reuters cinco documentos en total, incluidos dos informes de Kupol al ministerio en la primera mitad del año y las dos facturas, para respaldar sus afirmaciones de la existencia de un proyecto ruso en China para fabricar drones para su uso en Ucrania. El programa no ha sido reportado anteriormente.
Los informes de Kupol al ministerio no dieron ubicaciones más precisas para los sitios relacionados con el proyecto. Reuters también fue incapaz de determinar si el ministerio de defensa otorgó a la empresa la luz verde para proceder con la producción en serie propuesta.
Pekín ha negado repetidamente que China o empresas chinas hayan suministrado armas a Rusia para su uso en Ucrania, diciendo que el país se mantiene neutral. En respuesta a preguntas para este artículo, el ministerio de Relaciones Exteriores dijo a Reuters que la posición de China contrasta con otras naciones con “doble rasero en ventas de armas” que, según dijo, habían “echado más leña al fuego de la crisis ucraniana”.
El ministerio dijo a principios de este mes que no había restricciones internacionales para el comercio de China con Rusia al responder a un informe de Reuters de que Kupol había comenzado a producir el dron militar de largo alcance Garpiya-A1 en Rusia usando motores y piezas chinos.
Los nuevos documentos reportados aquí indican que la estatal Kupol ha ido más allá al obtener UAV completos de China.
Tanto Rusia como Ucrania están compitiendo por aumentar su producción de drones, que han surgido como armas altamente efectivas en la guerra.
David Albright, ex inspector de armas de la ONU que dirige el grupo de investigación Instituto de Ciencia y Seguridad Internacional y ha realizado un extenso trabajo sobre la cooperación entre China y Rusia en la producción de drones, dijo a Reuters que Kupol podría evitar las sanciones occidentales a Rusia estableciendo una instalación de producción en China donde podría acceder a chips avanzados y experiencia.
Pero Bendett en CNAS dijo que Beijing tenía motivos para proceder con cautela: “Para que exista oficialmente una fábrica que construya UAV para los rusos expone a China a algunos de los efectos más severos de las sanciones, por lo que no está claro en qué medida China estaría dispuesta a exponerse”.
El gobierno ucraniano no respondió a una solicitud de comentario para este artículo.
COMPARABLE AL DRON REAPER DE EE. UU.?
El G3 es una versión mejorada del dron Garpiya-A1, según los informes de Kupol enviados al Ministerio de Defensa. Fue rediseñado por expertos chinos a partir de los planos del Garpiya-A1, dijeron.
Kupol dijo que en ocho meses, el proyecto en China estaría listo para producir un UAV de ataque REM 1 diseñado por China con una carga útil de 400kg. Las dos fuentes de inteligencia europeas dijeron que este sistema sería similar al dron Reaper de EE. UU.
Las fuentes dijeron que otra firma de defensa rusa llamada TSK Vektor actuó como intermediaria entre Kupol y los proveedores chinos en el proyecto. Dijeron que las empresas rusas trabajaron con una compañía china llamada Redlepus TSK Vector Industrial, con sede en Shenzhen, sin especificar el papel de Redlepus.
TSK Vektor y Redlepus no respondieron a las solicitudes de comentario.
Un documento separado revisado por Reuters revela planes que involucran a Kupol, TSK Vektor y Redlepus para establecer un centro conjunto de investigación y producción de drones ruso-chino en la zona económica especial de Kashgar en la provincia de Xinjiang de China.
Reuters no pudo determinar quién produjo el documento, que llevaba los logotipos de las tres empresas, o identificar al destinatario previsto. La “Base Avanzada de Investigación y Producción de UAVs” de 80 hectáreas podría producir 800 drones al año, según el documento. No se dio un plazo para cuándo estaría operativo.
La semana pasada, el presidente ruso Vladimir Putin dijo que su ejército había recibido alrededor de 140,000 drones en 2023 y que Moscú planeaba aumentar este número diez veces este año.
“Quien reaccione más rápido a las demandas en el campo de batalla gana”, dijo en una reunión en San Petersburgo sobre la producción de drones.”