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Por Tuvan Gumrukcu, Suleiman Al-Khalidi y Guy Faulconbridge
TARTOUS, Siria (Reuters) – Rusia está retirando su presencia militar de las líneas del frente en el norte de Siria y de los puestos en las Montañas Alauitas, pero no está abandonando sus dos bases principales en el país después de la caída del presidente Bashar al-Assad, según cuatro funcionarios sirios que hablaron con Reuters.
El derrocamiento de Assad, quien junto con su difunto padre, el ex presidente Hafez al-Assad, había forjado una estrecha alianza con Moscú, ha puesto en duda el futuro de las bases de Rusia, la base aérea de Hmeimim en Latakia y la instalación naval de Tartous.
Imágenes de satélite del viernes mostraron al menos dos Antonov AN-124, entre los aviones de carga más grandes del mundo, en la base de Hmeimim con las compuertas abiertas, aparentemente preparándose para cargar.
Al menos un avión de carga despegó el sábado hacia Libia, según un funcionario de seguridad sirio estacionado fuera de la instalación.
Fuentes militares y de seguridad sirias en contacto con los rusos informaron a Reuters que Moscú estaba retirando sus fuerzas de las líneas del frente y retirando algo de equipo pesado y oficiales sirios de alto rango.
Pero las fuentes, que hablaron bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de la situación, dijeron que Rusia no se retiraba de sus dos bases principales y actualmente no tenía intención de hacerlo.
Alguno equipo se está enviando de vuelta a Moscú al igual que algunos oficiales muy importantes del ejército de Assad, pero el objetivo en esta etapa es reagruparse y redeployarse según lo dicten los acontecimientos en el terreno, dijo a Reuters un oficial del ejército sirio en contacto con el militar ruso.
Un alto funcionario rebelde cercano a la nueva administración interina dijo a Reuters que el tema de la presencia militar rusa en Siria y los acuerdos pasados entre el gobierno de Assad y Moscú no estaban en discusión.
“Es un asunto para futuras conversaciones y el pueblo sirio tendrá la última palabra”, dijo el funcionario, añadiendo que Moscú ha establecido canales de comunicación.
“Nuestras fuerzas también se encuentran ahora en las proximidades de las bases rusas en Latakia”, añadió sin dar más detalles.
El Kremlin ha dicho que Rusia está en conversaciones con los nuevos gobernantes de Siria sobre las bases. El ministerio de defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios sobre el reportaje de Reuters.
Una fuente rusa que habló bajo condición de anonimato dijo que las conversaciones con los nuevos gobernantes de Siria estaban en curso y que Rusia no se estaba retirando de sus bases.
Reuters no pudo determinar inmediatamente cómo ve el futuro a largo plazo de las bases rusas el líder rebelde sirio Ahmad al-Sharaa – más conocido como Abu Mohammed al-Golani.
El presidente ruso, Vladimir Putin, cuya intervención en la guerra civil siria en 2015 ayudó a mantener a Assad cuando Occidente pedía que fuera derrocado, concedió asilo a Assad en Rusia después de que Moscú le ayudara a huir el domingo.
BASES
Moscú ha respaldado a Siria desde el inicio de la Guerra Fría, y reconoció su independencia en 1944 cuando Damasco buscaba liberarse del dominio colonial francés. Occidente consideraba desde antiguo a Siria como un satélite soviético.
Las bases en Siria son parte integral de la presencia militar global de Rusia: la base naval de Tartous es el único centro de reparación y reabastecimiento del Mediterráneo para Rusia, con Hmeimim como un importante punto de actividad militar y de mercenarios en África.
Rusia también tiene puestos de escucha en Siria que operaban junto a estaciones de señales sirias, según fuentes militares sirias e de inteligencia occidentales.
La instalación de Tartous data de 1971 y después de la intervención de Rusia en la guerra civil para ayudar a Assad, Moscú obtuvo en 2017 una concesión gratuita de arrendamiento por 49 años.
Yoruk Isik, un analista geopolítico con sede en Estambul que dirige el Bosphorus Observer, dijo que Rusia probablemente estaba enviando aviones de carga fuera de Siria vía el Cáucaso, y luego hacia la base aérea de Al Khadim en Libia.
En la carretera que une la base aérea de Hmeimim con la base en Tartous, un convoy ruso de vehículos de combate de infantería y vehículos logísticos se podía ver conduciendo hacia la base aérea, dijo un periodista de Reuters.
El convoy se detuvo debido a un mal funcionamiento en uno de sus vehículos, con soldados junto a los vehículos trabajando para reparar el problema.
“Ya sea ruso, iraní o el gobierno anterior que nos estaba oprimiendo y negándonos nuestros derechos… no queremos ninguna intervención de Rusia, Irán u otra intervención extranjera”, dijo Ali Halloum, oriundo de Latakia y residente en Jablah, a Reuters.
En Hmeimim, Reuters vio a soldados rusos caminando por la base con normalidad y aviones en los hangares.
Imágenes de satélite tomadas el 9 de diciembre por Planet Labs mostraron al menos tres buques de la flota mediterránea de Rusia – dos fragatas de misiles guiados y un petrolero – fondeados a unos 13 km (8 millas) al noroeste de Tartous.
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