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Por Erin Banco
(Reuters) – Hezbollah de Líbano ha sido significativamente degradado militarmente por Israel, pero es probable que el grupo respaldado por Irán intente reconstruir sus reservas y fuerzas y represente una amenaza a largo plazo para Estados Unidos y sus aliados regionales, informaron cuatro fuentes informadas sobre la inteligencia actualizada de EE. UU. a Reuters.
Las agencias de inteligencia de EE. UU. evaluaron en las últimas semanas que Hezbollah, incluso en medio de la campaña militar de Israel, había comenzado a reclutar nuevos combatientes y estaba tratando de encontrar formas de rearmarse a través de la producción doméstica y el contrabando de materiales a través de Siria, dijo un alto funcionario de EE. UU., un funcionario israelí y dos legisladores estadounidenses informados sobre la inteligencia, hablando bajo condición de anonimato.
No está claro en qué medida esos esfuerzos se han frenado desde la semana pasada cuando Hezbollah e Israel llegaron a un frágil alto al fuego, dijeron dos de las fuentes. El acuerdo prohíbe específicamente a Hezbollah la adquisición de armas o partes de armas.
En los últimos días, Israel ha intentado socavar la capacidad de Hezbollah para reconstruir sus fuerzas militares, atacando varios lanzadores de cohetes de Hezbollah en Líbano, bombardeando los cruces fronterizos con Siria y bloqueando un avión iraní sospechoso de transportar armas para el grupo.
Las agencias de inteligencia de EE. UU. evalúan que Hezbollah está operando con un poder de fuego limitado. Ha perdido más de la mitad de sus reservas de armas y miles de combatientes durante el conflicto con Israel, reduciendo la capacidad militar general de Teherán a su punto más bajo en décadas, según la inteligencia.
Pero Hezbollah no ha sido destruido. Todavía mantiene miles de cohetes de corto alcance en Líbano y tratará de reconstruirse utilizando fábricas de armas en países vecinos con rutas de transporte disponibles, dijeron las fuentes.
Uno de los legisladores dijo que Hezbollah ha sido “rechazado” a corto plazo y su capacidad para llevar a cabo el control y comando ha sido reducida. Pero el legislador agregó: “Esta organización está diseñada para ser perturbada”.
Los funcionarios de EE. UU. están preocupados por el acceso de Hezbollah a Siria, donde los rebeldes sirios lanzaron recientemente una ofensiva para recuperar bastiones gubernamentales en Alepo y Hama. Hezbollah ha utilizado durante mucho tiempo Siria como refugio seguro y punto de transporte, llevando equipo militar y armas desde Iraq, a través de Siria y a Líbano a través de los ásperos cruces fronterizos.
Washington está tratando de presionar al presidente sirio Bashar al-Assad para limitar las operaciones de Hezbollah, involucrando a otros países de la región para ayudar, dijo un alto funcionario de EE. UU. Reuters informó el lunes que EE. UU. y los Emiratos Árabes Unidos han discutido la posibilidad de levantar las sanciones a Assad si se distancia de Irán y corta las rutas de armas a Hezbollah.
Los funcionarios de Hezbollah han dicho que el grupo continuará funcionando como una “resistencia” contra Israel, pero su secretario general, Naim Qassem, no ha mencionado las armas del grupo en discursos recientes, incluido después de que se alcanzara el alto al fuego. Las fuentes en Líbano dicen que la prioridad de Hezbollah es reconstruir hogares para su electorado después de que los ataques israelíes destruyeron grandes áreas del sur de Líbano y los suburbios del sur de Beirut.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos y la Oficina del Director de Inteligencia Nacional se negaron a comentar sobre la inteligencia actualizada de EE. UU.
DESÁFIOS DE CAPACITACIÓN
El ministro de Relaciones Exteriores iraní, Abbas Araqchi, dijo la semana pasada que Hezbollah no había sido debilitado por la matanza de muchos de sus líderes por parte de Israel desde enero y por su asalto terrestre contra el grupo desde principios de octubre. Dijo que Hezbollah había podido reorganizarse y luchar efectivamente.
Sin embargo, la inteligencia de EE. UU. indica que Israel ha eliminado miles de misiles de Hezbollah en Líbano, empujando a los destacamentos de sus combatientes lejos de la frontera con Israel, dijeron las fuentes a Reuters.
Aunque rastrear el número exacto de combatientes de Hezbollah sigue siendo un desafío, la inteligencia señala que es probable que el grupo enfrente desafíos significativos de capacitación en los años venideros, dijeron las fuentes.
Los funcionarios de EE. UU. dicen que la descomposición de Hezbollah apunta a una brecha creciente en la capacidad militar de Irán y plantea dudas sobre su capacidad para utilizar a sus proxies para atacar a Israel y a sus otros adversarios a corto plazo. Irán también respalda a los militantes de Hamas en la Franja de Gaza y al grupo hutí en Yemen.
En el pasado, si Israel hubiera considerado bombardear a Irán, se enfrentaba a la perspectiva de que Hezbollah en Líbano reciprocara, dijo un segundo funcionario de EE. UU., pero con Hezbollah debilitado, Israel puede atacar a Irán directamente sin la misma amenaza en su norte.
En Gaza, la inteligencia de EE. UU. indica que Hamas solo puede sostener tácticas pequeñas de guerrilla después de haber perdido al menos la mitad de sus combatientes. Los hutíes continúan lanzando misiles y drones desde Yemen, pero EE. UU. ha podido interceptar la mayoría.
La inteligencia actualizada de EE. UU., informada a altos funcionarios y legisladores en las últimas semanas, surge antes de la inauguración del presidente electo de EE. UU., Donald Trump, el 20 de enero. EE. UU. acusó el mes pasado a un hombre iraní en conexión con un supuesto complot iraní para asesinar a Trump. Irán ha rechazado la acusación.
Durante su primer mandato, Trump adoptó una campaña de “máxima presión” sobre Irán, imponiendo duras sanciones a Teherán, su complejo militar y sus sectores económicos más lucrativos. Trump en 2018 sacó a EE. UU. de un acuerdo internacional de 2015 destinado a negar a Teherán la capacidad de construir armas nucleares. En 2020, Trump fue responsable de un ataque en Irak que mató al principal comandante militar iraní Qassem Soleimani.
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