Por Saleh Salem, Imad Creidi y Andrew Mills
(Reuters) – Cuando un proyectil israelí impactó en la clínica de fertilidad más grande de Gaza en diciembre, la explosión voló las tapas de cinco tanques de nitrógeno líquido almacenados en una esquina de la unidad de embriología.
A medida que el líquido ultrafrío se evaporaba, la temperatura dentro de los tanques aumentaba, destruyendo más de 4,000 embriones además de 1,000 especímenes de esperma y óvulos no fertilizados almacenados en el centro de fertilización in vitro Al Basma en la ciudad de Gaza.
El impacto de esa sola explosión fue de gran alcance, un ejemplo del impacto no visible que el asalto de seis meses y medio de Israel ha tenido en los 2.3 millones de habitantes de Gaza.
Los embriones en esos tanques eran la última esperanza para cientos de parejas palestinas enfrentadas a la infertilidad.
“Sabemos profundamente lo que estas 5,000 vidas, o vidas potenciales, significaban para los padres, ya sea para el futuro o para el pasado”, dijo Bahaeldeen Ghalayini, de 73 años, obstetra y ginecólogo capacitado en Cambridge, que estableció la clínica en 1997.
Al menos la mitad de las parejas, aquellas que ya no pueden producir esperma u óvulos para hacer embriones viables, no tendrán otra oportunidad de quedar embarazadas, dijo.
“Mi corazón está dividido en un millón de piezas”, dijo.
Consultado el miércoles por Reuters sobre el incidente, el servicio de prensa del ejército israelí dijo que estaba investigando los informes. Israel niega atacar intencionalmente infraestructuras civiles y ha acusado a los combatientes de Hamas de operar desde instalaciones médicas, algo que Hamas niega.
Tres años de tratamiento de fertilidad fueron una montaña rusa psicológica para Seba Jaafarawi. La extracción de óvulos de sus ovarios fue dolorosa, las inyecciones hormonales tenían efectos secundarios fuertes y la tristeza cuando dos intentos de embarazo fracasaron parecía insoportable.
Jaafarawi, de 32 años, y su esposo no podían quedar embarazados de forma natural y recurrieron a la fertilización in vitro (FIV), ampliamente disponible en Gaza.
Las familias numerosas son comunes en el enclave, donde casi la mitad de la población es menor de 18 años y la tasa de fertilidad es alta, con 3.38 nacimientos por mujer, según la Oficina de Estadísticas Palestina. La tasa de fertilidad en Reino Unido es de 1.63.
A pesar de la pobreza en Gaza, las parejas que enfrentan problemas de infertilidad buscan la FIV, algunas vendiendo televisores y joyas para pagar las tarifas, afirmó Al Ghalayini.
SIN TIEMPO PARA CELEBRAR
Al menos nueve clínicas en Gaza realizaban FIV, donde se recolectan los óvulos de los ovarios de una mujer y se fertilizan con esperma en un laboratorio. Los óvulos fecundados, llamados embriones, a menudo se congelan hasta el momento óptimo para su transferencia al útero de una mujer. La mayoría de los embriones congelados en Gaza se almacenaban en el centro Al Basma.
En septiembre, Jaafarawi quedó embarazada, en su primer intento exitoso de FIV.
“Ni siquiera tuve tiempo de celebrar la noticia”, dijo.
Dos días antes de su primera ecografía programada, Hamas lanzó el ataque del 7 de octubre contra Israel, matando a 1,200 personas y tomando 253 rehenes, según recuentos israelíes.
Israel se comprometió a destruir a Hamas y lanzó un asalto total que desde entonces ha matado a más de 33,000 palestinos, según las autoridades sanitarias de Gaza.
Jaafarawi se preocupaba: “¿Cómo completaría mi embarazo? ¿Qué pasaría conmigo y qué pasaría con los que están dentro de mi útero?”
Su ecografía nunca ocurrió y Ghalayini cerró su clínica, donde se almacenaban cinco embriones adicionales de Jaafarawi.
A medida que los ataques israelíes se intensificaron, Mohammed Ajjour, el embriólogo jefe de Al Basma, empezó a preocuparse por los niveles de nitrógeno líquido en los cinco tanques de muestras. Se necesitaban recargas cada mes aproximadamente para mantener la temperatura por debajo de -180°C en cada tanque, que funcionan de forma independiente de la electricidad.
Después de que comenzara la guerra, Ajjour logró conseguir una entrega de nitrógeno líquido, pero Israel cortó la electricidad y el combustible a Gaza, y la mayoría de los proveedores cerraron.
A finales de octubre, los tanques israelíes entraron en Gaza y los soldados se cerraron en las calles alrededor del centro de FIV. Se volvió demasiado peligroso para Ajjour revisar los tanques.
Jaafarawi sabía que debía descansar para mantener su embarazo frágil a salvo, pero los peligros estaban por todas partes: subió seis tramos de escaleras hasta su apartamento porque el ascensor dejó de funcionar; una bomba destruyó el edificio de al lado y explotó las ventanas de su piso; la comida y el agua escaseaban.
En lugar de descansar, se preocupaba.
“Me entró mucho miedo y había signos de que iba a perder (el embarazo)”, dijo.
Jaafarawi sangró un poco después de que ella y su esposo dejaran su hogar y se mudaran al sur hasta Khan Younis. El sangrado cesó, pero su miedo no.
‘5,000 VIDAS EN UN PROYECTIL’
Cruzaron a Egipto el 12 de noviembre y, en El Cairo, su primera ecografía mostró que estaba embarazada de mellizos y que estaban vivos.
Pero después de unos días, experimentó calambres dolorosos, sangrado y un cambio brusco en su vientre. Logró llegar al hospital, pero el aborto ya había comenzado.
“Los sonidos de mis gritos y llantos en el hospital todavía resuenan en mis oídos”, dijo.
El dolor de la pérdida no ha parado.
“Lo que sea que imagines o que te cuente acerca de lo difícil que es el viaje de la FIV, solo aquellos que lo han experimentado saben cómo es en realidad”, dijo.
Jaafarawi quería regresar a la zona de guerra, recuperar sus embriones congelados e intentar la FIV nuevamente.
Pero pronto fue demasiado tarde.
Ghalayini dijo que un solo proyectil israelí impactó en la esquina del centro, haciendo explotar el laboratorio de embriología en la planta baja. No sabe si el ataque específicamente apuntaba al laboratorio o no.
“Todas esas vidas fueron asesinadas o arrebatadas: 5,000 vidas en un proyectil”, dijo.
En abril, el laboratorio de embriología aún estaba lleno de escombros, suministros de laboratorio destruidos y, entre los escombros, los tanques de nitrógeno líquido, según un periodista encargado por Reuters que visitó el sitio.
Las tapas estaban abiertas y, aún visibles en el fondo de uno de los tanques, había una cesta llena de pajillas minúsculas codificadas por colores que contenían los embriones microscópicos destrozados.