Hace diez años, dejé la Gran Tecnología. Pasé más de una década en Silicon Valley: primero en PayPal, luego como director de ingeniería en Facebook, y finalmente como CEO de Reddit. Trabajar en la Gran Tecnología puede ser emocionante y estimulante: construir productos vistos y utilizados por millones, incluso miles de millones de personas. Los desafíos con los que te enfrentas a menudo son de una escala mucho mayor que los problemas encontrados en la mayoría de las otras industrias, y, como resultado, los veteranos de la industria tecnológica adquieren habilidades y perspectivas únicas sobre problemas importantes.
Hay un ámbito, sin embargo, donde los problemas son aún mayores que los contemplados por la tecnología hiperescala, y ese es el cambio climático planetario. Cuando se trata del clima, las variables son todavía demasiado numerosas para que incluso nuestras mejores computadoras las simulen. El número de partes interesadas es literalmente toda la población del planeta: el mayor mercado totalmente accesible. Lo que esto realmente significa es que la acción climática mundial es emprendida finalmente por culturas y comunidades en todas partes, y la forma en que las personas se relacionan con ello es variada y diversa. Incluso las soluciones que parecen más simples esconden una complejidad sorprendente bajo la superficie, no solo científica, sino también social.
Cuando comencé mis primeros intentos ingenuos de restaurar un bosque seco en una parcela de tierra que había adquirido, comencé el viaje de aprender mucho más sobre la tierra, el aire, la biología, la energía y los sistemas terrestres de lo que pensaba posible. Aunque fue emocionante sumergirme en nuevos campos de estudio, una disciplina clave de mis días en la Gran Tecnología ha demostrado ser excepcionalmente valiosa, y una fuente de ideas consistentes y útiles. Esa disciplina es la escalabilidad.
Listo para escalar
Mis años en tecnología me enseñaron a pensar en términos de escala. Un sitio de redes sociales o una plataforma de pagos no puede tener éxito si se descompone cuando 10,000 o incluso 10 millones de personas deciden registrarse. Después de calcular el impacto de carbono de restaurar un solo bosque, me intrigó el impacto de restaurar cada bosque. Me di cuenta de que, a gran escala, la reforestación global tenía el potencial de tener un impacto significativo en el cambio climático, para reducir nuestro carbono atmosférico en un 30%. Pronto descubrí que científicos a medio mundo habían completado investigaciones que parecen apuntar a la misma conclusión.
Ese número se vuelve aún más significativo cuando entendemos que las tecnologías de captura directa de carbono del aire no están ni cerca de estar listas para escalar. Están a años o incluso décadas de ese punto. Las nuevas tecnologías casi siempre sufren de errores y problemas de confiabilidad. Y no tenemos tiempo para esperar. Por otro lado, un nuevo arbolito comienza a eliminar carbono del aire el primer día que se planta.
Me encanta la nueva tecnología tanto como a cualquier otra persona. Pero aquí está la lección clave, la más contraintuitiva, ganada a duras penas a través del sudor y las lágrimas trabajando en una empresa tecnológica hiperescala: para resolver un problema de hiperescala, siempre evitas la nueva tecnología. Es mejor usar equipos confiables de generaciones anteriores que requerirán un mantenimiento mínimo y traerán menos sorpresas.
Es por eso que los árboles son una gran solución para secuestrar carbono. Conocemos los beneficios y los riesgos, y son accesibles para todos, no solo para las naciones más ricas. Todos pueden participar, y si bien hay muchas incógnitas y habrá muchos errores, todos esos problemas pueden investigarse y resolverse más fácilmente si partimos de una idea básica fácil de entender: un árbol.
Acelerador forestal
Plantar muchos árboles suena simple, pero la reforestación en masa es un tipo completamente diferente de proyecto, que requiere un alto nivel de experiencia y recursos. La financiación es un gran obstáculo. Se deben recopilar y preparar semillas de docenas de especies diferentes. Se debe hacer agua disponible. Los equipos deben estar entrenados y listos para superar desafíos únicos. Y debido a que los bosques son sistemas altamente interdependientes, debemos resolverlos todos de forma holística.
En el 2022, mi empresa Terraformation lanzó el Seed to Carbon Forest Accelerator, un programa inspirado en los aceleradores de startups como Y Combinator. Proporciona apoyo integral a equipos forestales en etapas tempranas y ayuda a los inversores a acceder a créditos de carbono de alta calidad. En más de un año, hemos lanzado tres cohortes de equipos forestales que apuntan a reforestar tierras en algunas de las áreas más biodiversas y críticas para el clima del mundo, y pronto lanzaremos una cuarta cohorte. Hemos llevado proyectos de reforestación desde la concepción hasta el registro de proyectos de carbono en aproximadamente 12 a 18 meses, uno de los más rápidos de cualquier proyecto de este tipo. Y hay más por venir.
El cambio climático es el mayor desafío de nuestro tiempo. Cada año, la necesidad de tomar medidas significativas se vuelve más y más urgente. Es nuestra intención hacer un trabajo del que nuestros nietos y sus hijos se sientan orgullosos. Es por eso que, en Terraformation, uno de nuestros valores de empresa sirve como un recordatorio diario de por qué hacemos este trabajo: “Somos ancestros”.
Yishan Wong es el fundador y CEO de Terraformation, una empresa de reforestación global.
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