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¿Sigue siendo Estados Unidos un aliado? ¿Se ha convertido incluso en un adversario? Que los europeos se hagan estas preguntas muestra cuán radicalmente Donald Trump y su nueva administración han reescrito los términos de la relación de seguridad transatlántica. Trump se ha negado a descartar el uso de la fuerza para tomar el control de Groenlandia, el territorio soberano del aliado de la OTAN, Dinamarca. En su prisa por llegar a un acuerdo con Rusia para poner fin a su guerra contra Ucrania, el equipo de Trump ha hecho concesiones tempranas a Moscú mientras excluía a Kiev y a las capitales europeas de las negociaciones. Los funcionarios estadounidenses dicen querer una paz justa y sostenible en Ucrania, pero al mismo tiempo están aprovechando la riqueza mineral del país como pago pendiente por la ayuda militar estadounidense anterior.
Siempre estuvo claro que Estados Unidos obligaría a los europeos a asumir más del peso de su propia seguridad. La pregunta era si el cambio sería acordado y ordenado o si sería caótico y peligroso. Europa perdió el momento para prepararse para lo primero y ahora se enfrenta a lo segundo.
Tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia hace tres años, los europeos no han logrado rearman con la rapidez y escala que exigía la agresión no provocada de Rusia, a pesar de los esfuerzos de Polonia y otros estados en primera línea y algunas innovaciones de defensa de la UE. El retorno al poder de Trump y la antagonismo de su administración han destrozado la complacencia de Europa.
Una reunión de emergencia de líderes europeos en París el lunes fue una primera oportunidad para mostrar una renovada determinación y ambición para reconstruir las defensas del continente y asegurar que cualquier acuerdo de paz en Ucrania sea justo y duradero. Pero resultó desalentadoramente inconcluso. El Primer Ministro británico, Sir Keir Starmer, dijo audazmente que estaba listo para enviar tropas a Ucrania para garantizar la paz después del alto el fuego si EEUU proporcionaba respaldo. Otros líderes encontraron la pregunta demasiado difícil. El Canciller alemán Olaf Scholz dijo con mal humor que estaba “irritado” de que el tema hubiera surgido.
Europa debe actuar en interés a largo plazo, incluso si le resultaría difícil defenderse hoy sin el apoyo estadounidense. Su seguridad futura se decidirá en Ucrania, por lo que su primer deber es intensificar la ayuda militar a Kiev financiando la producción de armas ucranianas, invirtiendo en tecnología de drones y antidrones, subsidiando la capacidad de producción expandida y firmando contratos a largo plazo para reemplazar el equipo suministrado por EEUU, como defensas aéreas y ataques de largo alcance. Podría utilizar su régimen de sanciones para acceder e influir en las negociaciones.
Las potencias europeas necesitan elaborar planes militares para disuadir a Rusia de atacar de nuevo a Ucrania después de un alto el fuego, que van desde un mejor entrenamiento de tropas ucranianas hasta hacer cumplir una zona de exclusión aérea y potencialmente enviar tropas como una “fuerza de garantía”. Desplegar botas en tierra en cantidad suficiente sería un gran esfuerzo. Podría resultar imposible sin el apoyo de EEUU. Pero los europeos no pueden disuadir a Rusia quedándose al margen.
Por último, los europeos deben invertir. Fortalecer las defensas requiere principalmente aumentos sostenidos en el gasto nacional en defensa, con países revisando sus marcos fiscales y prioridades de gasto para hacer espacio. Hay un fuerte argumento a favor de endeudamiento conjunto, ya sea a nivel de la UE o como una coalición de países dispuestos incluyendo al Reino Unido, para financiar un impulso de gasto a corto plazo y para financiar la adquisición conjunta. Un banco de defensa multilateral también podría ayudar a gobiernos y fabricantes de defensa. Europa también necesitará construir estructuras de planificación y comando autónomas, idealmente dentro de la OTAN pero potencialmente fuera de ella.
No es imposible que estos pasos puedan persuadir a Trump de seguir con una alianza reequilibrada y mantener una garantía de seguridad estadounidense definitiva para Europa. Lo que es seguro es que sin una restructuración así, Europa estará peligrosamente expuesta.