Como Canciller Olaf Scholz de Alemania inició la construcción de una nueva fábrica de municiones esta semana, celebró una medida que debería permitir al país restaurar su arsenal casi completamente agotado de proyectiles de artillería.
Sin embargo, a pesar de su representación de la inauguración como otra respuesta alemana a la invasión de Ucrania por parte de Rusia, que comenzó hace dos años este mes, también fue un recordatorio de lo lenta que ha sido la reacción europea. Pasará un año antes de que la nueva fábrica pueda producir 50,000 rondas anualmente, con la esperanza de duplicar eso en 2026.
Eso es demasiado poco y demasiado tarde para ayudar a Ucrania en un momento de extrema necesidad, y justo cuando el propio paquete de ayuda de Washington puede estar fallando. Y es, sin duda, tarde para Europa en su conjunto, ya que los líderes advierten que el presidente Vladimir V. Putin de Rusia, si logra tomar y mantener siquiera parte de Ucrania, podría intentar poner a prueba el compromiso de la OTAN de defender cada pulgada de su territorio en los próximos años.
Esas realidades, y las nuevas dudas sobre la estrategia a largo plazo de Ucrania, influirán en los debates entre sus aliados esta semana, primero entre los ministros de Defensa de la OTAN que se reunirán en Bruselas el miércoles y jueves, y luego en la apertura de la Conferencia de Seguridad de Múnich anual.
En la conferencia del año pasado, se habló sobre si Ucrania estaba al borde de un gran éxito y si podría restablecer las fronteras que existían hace dos años. Este año, se espera que el presidente Volodymyr Zelensky aparezca ante el grupo por primera vez desde que su país fue invadido.
Sin duda, implorará a sus partidarios occidentales, especialmente Europa, por la artillería, las defensas aéreas y los drones que Ucrania necesita solo para mantener las líneas del frente actuales en una brutal guerra de desgaste.
Este no es el lugar donde los aliados occidentales pensaron que estarían cuando se reunieron de nuevo en Múnich. La tan esperada “contraofensiva” de Ucrania no logró abrirse paso a través de línea tras línea de trincheras y minas rusas, y la vigilancia constante por parte de drones acabó con cualquier esperanza de ataques sorpresa, dijeron los generales ucranianos.
En cambio, con Rusia y sus aliados produciendo enormes cantidades de proyectiles, tanques y drones, Ucrania se encuentra en una posición defensiva, racionando sus proyectiles de artillería y rebuscando en los mercados globales de armas para encontrar reservas restantes.
Incluso con la aprobación del Senado de un paquete de ayuda de $60 mil millones para Ucrania el martes, se duda de la aprobación por la Cámara y altos funcionarios de defensa europeos dicen que sus arsenales han sido agotados a niveles peligrosamente bajos, quedando muy poco para dar.
Colgando sobre todo esto está la elección presidencial estadounidense, cuyos efectos se sienten incluso ahora. La línea del ex presidente Donald J. Trump el sábado de que le diría a los rusos “que hagan lo que quieran” a los aliados que no gasten lo suficiente en el ejército causó titulares en toda Europa. Fue un ataque sin precedentes a la solidaridad de la alianza, y creó ondas de choque entre los líderes. En una conferencia de prensa conjunta en Berlín con el nuevo primer ministro de Polonia, Donald Tusk, el lunes, el Sr. Scholz dijo: “La promesa de protección de la OTAN se aplica sin reservas. Todos para uno, uno para todos.”
El Sr. Scholz no mencionó el nombre del Sr. Trump, pero dijo que estaba “absolutamente seguro” de que la OTAN era vital para la seguridad transatlántica. “Nos aferramos a ella, el presidente de los Estados Unidos se aferra a ella y estoy seguro de que el pueblo estadounidense también lo hará”, dijo esperanzado.
“Permítanme ser claro en esta ocasión”, dijo. “Cualquier relativización de la garantía de asistencia de la OTAN es irresponsable y peligrosa y solo está en interés de Rusia. A nadie se le permite jugar o hacer tratos con la seguridad de Europa. Fortaleceremos la OTAN por la seguridad de Europa.”
El Sr. Tusk dijo que las palabras del Sr. Trump eran “una ducha fría” y señaló que Polonia gasta el 4 por ciento de su producción económica en defensa. “En Europa, deberíamos esperar claramente que nuestros socios, incluidos los del otro lado del océano, cumplan con este principio.”
En la plataforma social X, fue aún más directo. “Estimados senadores republicanos de América”, escribió el Sr. Tusk, “Ronald Reagan, quien ayudó a millones de nosotros a recuperar nuestra libertad e independencia, debe estar revolviéndose en su tumba hoy. Vergüenza para ustedes.”
Entonces, el tema de la conferencia de Múnich de este año, “perder-perder”, parece resumir las crecientes ansiedades de Europa a medida que se abre el viernes. Los líderes europeos se preocupan por la imprevisibilidad de Trump y su aparente voluntad de llegar a acuerdos con Putin sin involucrar a Ucrania o a sus vecinos.
Pero también se dan cuenta de que incluso si Trump pierde, es probable que hayan terminado los días en que paquetes de ayuda y armas para Ucrania pasaban sin problemas por el Congreso, y también podría haber terminado la era de una garantía de seguridad estadounidense inquebrantable.
Eso significa que Europa, cuyos compromisos futuros con Ucrania ya son más grandes que los de Washington, probablemente tendrá que gastar mucho más en sus propias defensas y prepararse para la posibilidad de un papel estadounidense disminuido en la OTAN.
Pero hay pocas perspectivas de que Europa pueda reemplazar a los Estados Unidos como garante de la seguridad en el corto plazo, y sin un aumento drástico del gasto militar más allá del objetivo de la OTAN del 2 por ciento de la producción económica, que solo cumplen actualmente 11 de los 31 miembros de la alianza.
Esa deficiencia es una fuente de crítica de Trump. Pero los europeos sospechan que su admiración de mucho tiempo por Putin y su desprecio por Ucrania yacen en el núcleo.
El miércoles, la OTAN anunció que 18 países cumplirán el objetivo del 2 por ciento este año.
Sin embargo, los números dicen solo una parte de la historia. La defensa definitiva de Europa es el arsenal nuclear estadounidense, que incluye armas almacenadas desde Alemania hasta Turquía, pero es inútil si hay dudas sobre si Estados Unidos realmente acudiría en ayuda de incluso las naciones más pequeñas o vulnerables de la OTAN.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, pareció hacer referencia al daño que ya se ha producido, diciendo el domingo: “Cualquier sugerencia de que los aliados no se defenderán mutuamente socava toda nuestra seguridad, incluida la de los EE. UU., y pone a los soldados estadounidenses y europeos en mayor riesgo”.
Y en este momento, dijo Claudia Major, experta en defensa del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, Europa no podría defenderse contra Rusia en un conflicto convencional sin la ayuda de los Estados Unidos.
Para estar realmente preparada para luchar contra Rusia, dijo Armin Papperger, director ejecutivo de la empresa que construye la fábrica de municiones, Europa necesitaría 10 años para reconstruir las fuerzas militares que se atrofiaron tras la Guerra Fría y cuyos arsenales se agotaron en el apuro por salvar a Ucrania.
Pero incluso para estar “bien”, dijo a la BBC, requeriría de tres o cuatro años de aumento del gasto y la producción militares.
La primera ministra de Estonia, Kaja Kallas, a quien Rusia ha declarado recientemente una criminal “buscada”, dijo que los comentarios de Trump eran “algo para despertar a algunos de los aliados que no han hecho tanto”.
De hecho, lo que Trump ha logrado es acelerar la discusión sobre cómo sería la OTAN sin Estados Unidos en su centro.
Annalena Baerbock, ministra de Asuntos Exteriores de Alemania, se reunió cerca de París el lunes con sus homólogos polacos y franceses, Radoslaw Sikorski y Stéphane Séjourné, en una reactivación de lo que a veces se llama el “Triángulo de Weimar”.
En un comunicado conjunto, los tres capturaron bien el estado de ánimo europeo, diciendo que la reunión se celebraba en un momento de “ambigüedad, imprevisibilidad, incertidumbre e inestabilidad”.
Si bien crear más certeza y estabilidad requerirá gastar mucho más dinero, la OTAN aún está debatiendo si establecer un nuevo y más alto objetivo.
Eso hace que una defensa europea común siga siendo algo así como una aspiración, dijo Daniel Fiott de la Escuela de Gobernanza de Bruselas. “El sentimiento no es suficiente” para los europeos, dijo. “De lo contrario, permanecen al nivel de un think tank. ¡Acción, acción real, por favor!”