Fuente: OTAN
Los círculos tienen un tamaño según el gasto militar absoluto.
El objetivo actual de la OTAN es el 2 por ciento del PIB.
Después del fin de la Guerra Fría, el gasto militar europeo contaba una historia de estabilidad y optimismo. El dinero se desvió de los tanques y submarinos para ir a hospitales y pensiones.
Pero esa era ha terminado. Con una guerra terrestre a gran escala en Ucrania y un presidente estadounidense aislacionista de vuelta en la Casa Blanca, los líderes europeos han llegado a una conclusión contundente: deben gastar más en sus militares.
Décadas de recortes han dejado a los militares europeos no preparados para lo que pueda venir. Con equipamiento obsoleto y fuerzas infradimensionadas, su capacidad de operar sin respaldo estadounidense se ha visto mermada.
Los países de la OTAN se comprometieron formalmente en 2014 a gastar el 2 por ciento del PIB en sus militares, tras la anexión de Crimea por parte de Rusia, aunque el punto de referencia se había discutido durante más de una década. Pero ocho países aún no alcanzan ese punto de referencia, y muchos analistas dicen que eso no es suficiente. Ahora, el presidente Donald J. Trump ha dicho que cree que deberían gastar el 5 por ciento.
Fuentes: OTAN (2024); Instituto Internacional de Investigación de la Paz de Estocolmo (1991 a 2023)
Nota: Se muestran todos los miembros actuales de la OTAN, aunque algunos se unieron después de 1991. Los círculos tienen un tamaño según el gasto militar absoluto.
A medida que sus presupuestos militares disminuían a lo largo de las décadas, los países europeos dependían en gran medida de Estados Unidos para la seguridad, confiando en el compromiso de la OTAN de que un ataque a un miembro se considerará un ataque a todos. Hoy en día, Estados Unidos representa hasta dos tercios del gasto militar total de la OTAN.
Pero mientras Trump se preparaba para volver a la Casa Blanca, sonaba aún más hostil hacia algunos aliados de la OTAN de lo que lo hizo durante su primer mandato. Dijo que alentaría a Rusia a hacer “lo que les dé la gana” a los miembros que no contribuyan suficiente dinero a la alianza.
Las contribuciones europeas a la OTAN han sido durante mucho tiempo una frustración para Trump. Incluso después de que los países comenzaran a alcanzar el objetivo del 2 por ciento, exigió que hicieran más.
En una conferencia de prensa a principios de este mes, afirmó que los países europeos deberían gastar el 5 por ciento de su PIB en defensa. Eso es más del doble del objetivo actual, y mucho más alto que el gasto militar de Estados Unidos, que está cerca de un mínimo posterior a la Guerra Fría.
“Antes de que Trump asumiera el cargo, el 2 por ciento se consideraba el techo. Ahora se considera la base”, dijo Daniel Fiott, jefe del Programa de Defensa y Estrategia de Estado en la Escuela de Gobierno de Bruselas.
Pero algunos líderes europeos también están pidiendo objetivos más altos.
Robert Habeck, ministro de Economía alemán, propuso elevar el gasto militar al 3.5 por ciento en una entrevista reciente con Der Spiegel. “Necesitamos gastar casi el doble en defensa para que Putin no se atreva a atacarnos”, dijo Habeck.
Mientras los países de Europa occidental debaten sobre gastar más en sus militares, aquellos más cercanos a Moscú ya han actuado. El gasto de Polonia alcanzó el 4 por ciento de su PIB en 2024, el más alto de la OTAN.
Fuente: OTAN
Nota: Los círculos tienen un tamaño según el gasto militar
Pero incluso con el aumento del gasto, muchos expertos dicen que Europa debería gastar más.
Gran parte del dinero que se ha gastado hasta la fecha ha sido para “recuperar terreno” perdido desde el fin de la Guerra Fría y para rellenar los stocks de armas agotados por transferencias a Ucrania, dijo Sean Monaghan, un investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“No aumenta sustancialmente las capacidades de defensa de Europa de una manera que le permita tener éxito en una guerra contra Rusia”, dijo.
No era solo que los líderes europeos pensaran que las guerras eran improbables después del colapso de la Unión Soviética. También creían que cualquier guerra futura se vería muy diferente.
Anticipando misiones a muy corto plazo que dependían de armas de precisión y combates localizados, según Fiott, los líderes no invirtieron en el equipamiento y cadenas de suministro necesarias para una guerra terrestre prolongada.
“No hace falta pensar en invertir en tanques, flotas navales masivas, misiles de largo alcance, todas las lagunas que vemos prevalentes hoy en día”, dijo Fiott.
Ir más allá del objetivo del 2 por ciento de gasto militar puede plantear un dilema para algunos líderes.
Durante las últimas tres décadas, los gastos en atención médica y protección social, incluidas las pensiones, los subsidios de desempleo y las ayudas para la vivienda, han aumentado considerablemente. Aumentar el gasto militar incluso al 3.5 por ciento del PIB podría significar cambios drásticos en el gasto.
El gasto en atención médica y programas sociales ha aumentado significativamente desde la década de 1990
Cambios en el gasto como porcentaje del PIB para los miembros europeos de la OTAN
España e Italia son dos de los más notables países de la OTAN que gastan menos de 1.5 por ciento en sus militares. Desde mediados de los 90, el gasto en salud y protección social en ambos países ha aumentado considerablemente, en gran parte impulsado por poblaciones que envejecen rápidamente.
Pero ahora los líderes europeos se enfrentan a una Rusia recientemente agresiva que ha aumentado el gasto militar al 6.3 por ciento, y a un presidente estadounidense impredecible que ha hablado de usar “fuerza económica o militar” para adquirir Groenlandia, un territorio controlado por un aliado de la OTAN.
Si deciden gastar aún más en sus militares, tienen pocas opciones atractivas para financiarlo.
Entre las cinco economías más grandes de Europa, que representan la mayoría del gasto de defensa de la OTAN que no es de Estados Unidos, los impuestos ya han aumentado significativamente desde 1991.
Los impuestos han aumentado en las mayores economías europeas desde 1990
Fuente: Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos
Europa también tiene otra desventaja en cuanto a gasto militar en comparación con naciones más grandes como Estados Unidos, o el país que está librando una guerra en su extremo este, Rusia: se compone de docenas de países, cada uno construyendo su propio ejército y presionando por sus propias industrias de defensa para ganar contratos gubernamentales.
“Estados Unidos tiene enormes economías de escala”, dijo Monaghan. “Las naciones europeas por sí mismas no tienen eso”.
Incluso con la guerra en Ucrania aún en curso, algunos políticos europeos ya están hablando sobre planes para tiempos de paz. El ministro de Economía de Alemania dijo que un objetivo de gasto del 3.5 por ciento sería temporal y podría reducirse una vez que la seguridad de Alemania alcanzara un “estado razonable”.
Eso podría resultar poco sabio, dijo Monaghan, el investigador del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.
“La amenaza constante de Rusia es la nueva normalidad, y debemos prepararnos para eso e invertir en nuestra defensa”, dijo. “Creo que todavía hay muchas ilusiones en torno a eso”.