Trabajadores en Praga han estado cerrando las compuertas en el río Vltava. Se están preparando sacos de arena en Austria, se han vaciado embalses en la República Checa y se esperan inundaciones repentinas en Polonia, ya que los pronosticadores advierten de días de lluvias “potencialmente catastróficas”. El Primer Ministro de Polonia, Donald Tusk, ha dicho que no hay “ninguna razón para entrar en pánico”, después de asistir a una reunión sobre el riesgo de inundaciones en Wroclaw, ante pronósticos de 15 cm de lluvia en cuatro provincias del sur. En Austria, las fuertes lluvias y la nieve en las montañas ya han provocado interrupciones en los viajes y el canciller Karl Nehammer ha dicho que el ejército está listo para desplegar hasta 1,000 soldados si es necesario. La capital checa no está tomando ninguna oportunidad, después de las inundaciones que devastaron la ciudad hace dos décadas. Imágenes de 2002 de estaciones de metro inundadas, residentes siendo evacuados en botes hinchables y elefantes ahogándose en el zoológico de Praga están grabadas en la memoria local. Poco antes de las 10:00 (08:00 GMT) del viernes, un par de pesadas compuertas de acero, con un metro de espesor, cerraron el llamado Canal del Diablo o Certovka, una franja de agua que corta el distrito histórico de Mala Strana en Praga antes de unirse al río Vltava. Las compuertas Certovka forman parte de una red nacional de defensas contra inundaciones que los funcionarios dicen que han costado más de €1bn (£845m) para evitar una repetición de los daños catastróficos de 1997 y 2002. Praga espera escapar de lo peor de las inundaciones. La atención se centra este fin de semana en las partes central y oriental del país, especialmente en Moravia del Norte, donde 50 personas perdieron la vida en 1997. Las montañas Jeseníky podrían recibir unos 400 mm en los próximos tres días, y luego esa agua descenderá por el río Oder (Odra en checo) y hacia Polonia, pasando por varias ciudades y pueblos en el camino. El mapa meteorológico de GeoSphere Austria del viernes mostró una gran banda de lluvias en Europa Central. Después de asistir a una reunión informativa de los servicios de emergencia en el suroeste de Polonia, Donald Tusk trató de tranquilizar al público diciendo que los pronósticos no eran “excesivamente alarmantes” y que no había razón para prever nada a una escala que pudiera representar una amenaza en todo el país. El ejército territorial de Polonia estaba en alerta, dijo, y en una de las cuatro provincias del sur, Małopolska, se habían almacenado un estimado de dos millones de sacos de arena, mientras que otro millón estaba disponible en Baja Silesia, la provincia alrededor de Wroclaw. “Si algo se puede esperar, y esto es lo que queremos estar preparados, es por supuesto inundaciones localizadas o las llamadas inundaciones repentinas”, agregó. El Instituto Polaco de Meteorología y Gestión del Agua amplió posteriormente el nivel de alerta más alto desde las cuatro provincias del sur hasta la desembocadura del río Odra en Szczecin, donde desemboca en el Mar Báltico. Austria tuvo su agosto más caluroso desde que se tienen registros, según el Instituto Federal Geoespacial de Austria. Ahora advierte de 10-20 cm de lluvia en muchas regiones en cuestión de días. En algunos lugares, es posible que haya más de 20 cm, especialmente en las montañas de Alta y Baja Austria y en la Alta Estiria del Norte. El centro de advertencia de tormentas de Austria, UWZ, dice que en algunas áreas, los registros anteriores para todo el mes de septiembre serán “superados en solo unos pocos días”. Manuel Kelemen, un meteorólogo de Puls24 TV, dice desde un punto de vista meteorológico, “lo que estamos experimentando es extraordinario, si no sin precedentes”. La red ferroviaria OEBB ha aconsejado a todos los pasajeros que pospongan los viajes no urgentes. Parte de la línea ferroviaria Tauern entre Bad Hofgastein y Böckstein en la provincia de Salzburgo ha sido cerrada debido a las fuertes nevadas. Es posible que se produzcan inundaciones y deslizamientos de tierra, con vientos huracanados esperados en la capital, Viena. La organización de ayuda Caritas ha hecho un llamamiento a voluntarios para ayudar en las áreas afectadas. Se espera una lluvia continuada en la frontera en el estado alemán de Baviera. Por supuesto, esta es una emergencia regional, no nacional, con una gran área de Europa Central afectada. Pero un recordatorio de las prioridades nacionales llegó a principios de esta semana cuando los funcionarios checos dijeron que se habían visto obligados a rechazar una solicitud alemana de detener el vaciado de embalses en el río Vltava, que desemboca en el río Elba (Labe en checo) y continúa hacia Alemania, después del colapso de un puente en Dresde. Esos embalses – una serie de nueve presas conocidas como la Cascada Vltava – deberán estar medio vacíos para afrontar lo que este fin de semana les espera.
