Una estudiante de doctorado saudí en la Universidad de Leeds ha sido liberada de la prisión en Arabia Saudita después de que su sentencia por actividad crítica en las redes sociales fuera reducida, según activistas.
Salma al-Shehab, una madre de dos hijos de 36 años, fue arrestada en 2021 mientras estaba de vacaciones en el reino del Golfo.
Más tarde fue encarcelada por un tribunal de terrorismo por seis años por presuntamente “perturbar el orden público” y “desestabilizar el tejido social” por publicaciones que pedían reformas y la liberación de activistas.
La sentencia fue aumentada a 34 años antes de ser reducida dos veces en apelación, primero a 27 años y luego a cuatro años con otros cuatro años suspendidos. No hubo confirmación inmediata de las autoridades saudíes.
La liberación de Shehab fue reportada primero por ALQST, un grupo de derechos saudí con sede en el Reino Unido, que dijo que había sido sometida a “cuatro años de prisión arbitraria por su activismo pacífico”.
“Ahora se debe otorgar su plena libertad, incluido el derecho a viajar para completar sus estudios en la Universidad de Leeds”, añadió.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudita, ha supervisado una amplia represión de la disidencia en los últimos ocho años, con críticos pacíficos en las redes sociales condenados a largas penas de prisión o incluso a la pena de muerte después de juicios por tribunales de terrorismo que los grupos de derechos humanos consideran injustos.
Shehab, una higienista dental y educadora médica que estaba en el último año de sus estudios en la Escuela de Medicina de la Universidad de Leeds, publicó o volvió a publicar varios mensajes pidiendo reformas y la liberación de prominentes activistas, clérigos y otros intelectuales antes de viajar al reino hace cinco años.
Una publicación elogiaba como “presos de conciencia” a un grupo de destacadas activistas por los derechos de las mujeres que fueron detenidas justo antes de levantarse la prohibición de conducir para las mujeres en 2018 y más tarde fueron condenadas por delitos contra el Estado.
La investigadora de Amnistía Internacional para Oriente Medio, Dana Ahmed, dijo que Shehab fue condenada por cargos de terrorismo “solo por twittear en apoyo de los derechos de las mujeres y retuitear a activistas saudíes por los derechos de las mujeres”.
“Si bien hoy es un día para celebrar la liberación de Salma, también es una oportunidad para reflexionar sobre los muchos otros que están cumpliendo penas igualmente largas en Arabia Saudita por sus actividades en línea”, agregó.
“Esto incluye a otras mujeres como Manahel al-Otaibi y Nourah al-Qahtani, encarceladas por hablar en favor de los derechos de las mujeres, y Abdulrahman al-Sadhan, encarcelado por 20 años por tuits satíricos”.
La BBC ha contactado al ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita y a la Universidad de Leeds para obtener comentarios.