Una estudiante de doctorado saudita en la Universidad de Leeds ha sido liberada de prisión en Arabia Saudita después de que su condena por actividad crítica en las redes sociales se redujera, según activistas.
Salma al-Shehab, una madre de dos hijos de 36 años, fue arrestada en 2021 mientras estaba de vacaciones en el reino del Golfo.
Luego fue encarcelada por un tribunal de terrorismo durante seis años por presuntamente “perturbar el orden público” y “desestabilizar el tejido social” por publicaciones que pedían reformas y la liberación de activistas.
La condena se aumentó a 34 años antes de reducirse dos veces en apelación, primero a 27 años y luego a cuatro años con cuatro años suspendidos adicionales. No hubo confirmación inmediata de las autoridades sauditas.
La liberación de Shehab fue informada por primera vez por ALQST, un grupo de derechos saudí con sede en el Reino Unido, que dijo que había sido sometida a “cuatro años de prisión arbitraria por su activismo pacífico”.
“Ahora se debe conceder su plena libertad, incluido el derecho a viajar para completar sus estudios en la Universidad de Leeds”, agregó.
El príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto de Arabia Saudita, ha supervisado una amplia represión de la disidencia en los últimos ocho años, con críticos pacíficos en las redes sociales condenados a largas penas de prisión o incluso la pena de muerte después de juicios por tribunales de terrorismo que los grupos de derechos dicen que son injustos.
Shehab, higienista dental y educadora médica que estaba en el último año de sus estudios en la Facultad de Medicina de la Universidad de Leeds, publicó o volvió a publicar varios mensajes que pedían reformas y la liberación de destacados activistas, clérigos y otros intelectuales antes de viajar al reino hace cinco años.
Una publicación elogió como “prisioneros de conciencia” a un grupo de destacadas activistas por los derechos de la mujer que fueron detenidas justo antes de que se levantara la prohibición de conducir para las mujeres en 2018 y luego fueron condenadas por crímenes contra el Estado.
La investigadora de Amnesty International para Oriente Medio, Dana Ahmed, dijo que Shehab fue condenada por cargos de terrorismo “solo porque tuiteó en apoyo de los derechos de las mujeres y retuiteó a mujeres activistas por los derechos de las mujeres de Arabia Saudita”.
“Si bien hoy es un día para celebrar la liberación de Salma, también es una oportunidad para reflexionar sobre muchos otros que cumplen penas igualmente largas en Arabia Saudita por sus actividades en línea”, agregó.
“Esto incluye a otras mujeres como Manahel al-Otaibi y Nourah al-Qahtani, encarceladas por hablar en favor de los derechos de las mujeres, y Abdulrahman al-Sadhan, encarcelado durante 20 años por tuits satíricos.
La BBC se ha puesto en contacto con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita y la Universidad de Leeds para obtener comentarios. “