NAIROBI, Kenia (AP) — Armados con azadas de jardinería mientras otros acunaban plántulas de bambú, los estudiantes se reunieron fuera de su escuela en la capital de Kenia. Esperaban que el bambú completamente desarrollado ayudara a filtrar el aire sucio de uno de los vertederos más grandes de África que está al lado.
Más de 100 plantaciones de bambú adornan el suelo alrededor de la escuela secundaria de Dandora, que comparte nombre con el vertedero que fue declarado lleno hace 23 años. Cientos de camiones siguen entrando a diario para arrojar más basura.
Allan Sila, de 17 años, dijo que sentarse en su aula es como estudiar en una letrina con mal olor.
El humo acre que emana de la quema de basura llena el aire cada mañana, dificultando la visibilidad y dejando a algunos estudiantes con problemas respiratorios.
“El asma es una enfermedad comúnmente conocida,” dijo Sila.
El director de la escuela, Eutychus Maina, recordó haber sido recibido por el olor y el humo cuando fue asignado a la escuela el año pasado. Sabía que tenía que hacer algo.
“Mi motivación para iniciar el proyecto de bambú en la escuela fue para mitigar los efectos del vertedero. Realmente contamina el aire que respiramos,” dijo.
Dijo que investigó en línea y se encontró con el uso del bambú. Cree que ayudará a reducir los casos de infecciones respiratorias en la comunidad.
El bambú de rápido crecimiento ha sido promocionado por las Naciones Unidas y otros por su alto consumo de dióxido de carbono.
Aderiana Mbandi es experta en investigación y política de calidad del aire en el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, con sede en Nairobi. Dijo que el impacto de la contaminación del aire se siente en todas partes del cuerpo, incluido el cerebro, y la mejor manera de reducir sus efectos es minimizar la exposición.
Las plántulas que los estudiantes comenzaron a plantar el pasado agosto ya tienen nueve pies (tres metros) de altura. Se espera que la variedad de bambú gigante alcance los 40 pies cuando madure, dependiendo de las condiciones del suelo.
Los estudiantes esperan que el bambú ayude a transformar el patio de la escuela en un refugio verde en el vecindario lleno de basura de Dandora.
La escuela financiada públicamente depende de donaciones para poder comprar las plántulas que se venden a 400 chelines kenianos ($3) cada una.
Pero la dirección de la escuela está decidida a seguir adelante hasta que el bambú bordee los 900 metros de muro que separan la escuela del vertedero.
El vertedero de Dandora ocupa alrededor de 50 hectáreas (123 acres) de terreno y recibe más de 2,000 toneladas de desechos diariamente de todo Nairobi, hogar de 4 millones de personas.
Su hedor se puede percibir a kilómetros de distancia.
UNEP, en colaboración con el Instituto de Medio Ambiente de Estocolmo, desplegó sensores en el vecindario de Dandora de octubre a abril para monitorear los niveles de contaminación del vertedero.
De los 166 días monitoreados, solo 12 tuvieron un promedio diario de excelente calidad del aire según las directrices de la Organización Mundial de la Salud.
El aire de Nairobi también está contaminado por emisiones de coches de segunda mano que componen gran parte del transporte de la ciudad. Otros contaminantes incluyen el humo de las industrias que a menudo se encuentran cerca de áreas residenciales.
La escuela de Dandora también está plantando árboles como jacaranda y grevillea.
El estudiante Josiah Nyamwata los llamó fáciles de obtener y fáciles de plantar. “La otra ventaja es que los árboles serán útiles para impulsar nuestra circulación de aire alrededor de nuestra escuela,” dijo.
El aire no es el único desafío de la escuela. Los buitres del vertedero son una molestia en las comidas. Los estudiantes protegen sus platos para que no sean arrebatados.
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