Cuando el gobierno federal cierra sus puertas, los estadounidenses ven una pregunta de mucho debate en Washington: ¿Cuánto gobierno es demasiado? Aquí está lo que sucede durante un cierre parcial del gobierno, que generalmente ocurre cuando el Congreso no ha aprobado nuevos proyectos de ley que autoricen el gasto.
Las agencias y servicios federales considerados “no esenciales” pueden esperar detener sus operaciones, mientras que los servicios “esenciales” continúan funcionando. Ejemplos de agencias “esenciales” incluyen seguridad nacional, Patrulla Fronteriza, fuerzas del orden, respuesta a desastres y más.
Además, la financiación de ciertos programas, como la Seguridad Social, y algunas agencias como el Servicio Postal, operan independientemente del proceso anual de asignaciones.
Un cierre del gobierno se avecina mientras los republicanos luchan por armar un paquete de gasto integral.
Un cierre que dure menos de dos semanas probablemente tendría un impacto mínimo, ya que los empleados federales seguirían recibiendo sus cheques de pago según lo programado. Los cierres más largos, por otro lado, generalmente van acompañados de pagos retroactivos para los trabajadores gubernamentales y el personal del Congreso. Como resultado, los efectos reales de un cierre suelen ser menos severos de lo que se describe típicamente.
Los cierres parciales del gobierno también pueden ser vistos como una oportunidad por algunos legisladores para abordar el gasto federal insostenible. La deuda nacional de EE. UU. supera los 35 billones de dólares, y muchos argumentan que permitir que el gobierno funcione indefinidamente sin abordar el gasto derrochador es irresponsable. Los cierres pueden, por lo tanto, obligar al Congreso a tomar decisiones sobre las prioridades de financiación y eliminar programas inflados.
El proceso presupuestario anual del Congreso comienza a principios de febrero, cuando el presidente envía una propuesta de presupuesto al Congreso, ofreciendo recomendaciones para el gasto federal en todas las áreas del gobierno.
Servicios de Correos de los EE.UU. operarían como de costumbre incluso en un cierre parcial del gobierno.
Para mediados de abril, se espera que el Congreso adopte una resolución presupuestaria que establezca límites y pautas generales de gasto. A lo largo de la primavera y el verano, los Comités de Asignaciones de la Cámara y el Senado trabajan en la redacción de 12 proyectos de ley para asignar fondos a agencias y programas federales específicos. Estos proyectos de ley deben ser aprobados por el Congreso antes del 30 de septiembre para evitar un cierre parcial del gobierno.
El plazo para aprobar una resolución continua (CR), que es un parche de financiación temporal, es a las 11:59:59 pm ET del viernes. Sin uno, el gobierno federal entra en un cierre parcial el sábado 21 de diciembre.
Jamie Joseph es un escritor que cubre políticas. Lidera la cobertura digital de Fox News del Senado.