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Una startup espacial japonesa ha probado con éxito su nuevo cohete que utiliza estiércol de vaca como fuente de combustible, marcando un paso hacia su objetivo de crear cohetes asequibles que también ayuden a mitigar el cambio climático.
Desarrollo: Desarrollado por Interstellar Technologies Inc. y probado en el Complejo de Lanzamiento-0 del Spaceport de Hokkaido en Taiki, Hokkaido, Japón, el vehículo de lanzamiento de pequeños satélites llamado Zero fue propulsado por combustible de biometa liquid (LBM) producido a partir de estiércol de ganado, con oxígeno líquido sirviendo como oxidante. El motor de combustión del cohete quemó durante 10 segundos durante las pruebas.
En un comunicado de prensa el 7 de diciembre, Interstellar Technologies explicó que el LBM se produce separando y refinando el metano, que es el componente principal del biogás, “y posteriormente lo licúa a aproximadamente -160 grados Celsius (-256 Fahrenheit)”. Con este proceso, el cohete podría alcanzar una alta pureza del 99% o superior, al igual que los combustibles de cohete convencionales utilizados en el pasado.
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Fabricación: Con una altura de 32 metros (104.9 pies) y un diámetro de 2.3 metros (7.5 pies), la cámara de combustión diseñada internamente de Zero adopta el mismo inyector de punta utilizado por los motores Merlin de SpaceX que se encuentran en los cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
El logro fue posible gracias a los esfuerzos de desarrollo y mejora combinados de la Universidad de Tokio y la Innovación Espacial JAXA a través de Asociación y Co-creación, con JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) siendo el equivalente de Japón a la NASA. Se informa que el diseño de la Universidad de Tokio y J-SPARC llevó a un mayor rendimiento de combustión para los inyectores de punta que generalmente se sabe que tienen un rendimiento limitado.
El panorama general: Con su diseño, la compañía logró reducir el número de componentes necesarios para Zero a alrededor de una décima parte de lo que normalmente requería un motor de cohete convencional. La compañía dijo que esto redujo efectivamente el costo de fabricación del motor del cohete.
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Al utilizar estiércol de ganado, la compañía también ayuda a mitigar el cambio climático, ya que el metano es un potente gas de efecto invernadero junto con el dióxido de carbono, y reduce otras preocupaciones sociales dentro de la región, como el olor y la contaminación del agua producida por el estiércol de vaca.
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