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Elaine Chong y Ed Main, BBC Trending
La señora Helen Young fue objeto de estafadores que se hacían pasar por policías chinos
Personas chinas en todo el mundo están siendo atacadas por una elaborada estafa en la que criminales se hacen pasar por policías chinos. Una mujer británico-china le contó a la BBC que entregó sus ahorros de toda la vida a estafadores que llevaban uniformes en videollamadas y le daban un recorrido virtual por lo que parecía ser una comisaría de policía.
Helen Young todavía tiene pesadillas sobre las dos semanas en las que la hicieron creer que estaba en la lista de los más buscados de China.
Los estafadores haciéndose pasar por policías chinos manipularon a la contadora con base en Londres para hacerle creer que estaba siendo investigada por un fraude masivo en su país natal.
Helen recibió una montaña de pruebas fabricadas que parecían implicarla en un delito del que no sabía nada.
Cuando la falsa policía amenazó con su extradición a una celda de la cárcel en China, Helen les envió sus £29,000 ahorros de toda la vida como “fianza”, en un intento desesperado de quedarse en Gran Bretaña.
“Me siento un poco estúpida en este momento”, dice. “Pero no hay forma de que pueda saber que no es real. Es tan convincente”.
La historia de Helen puede sonar extraordinaria, pero ha habido numerosos casos similares en la diáspora china.
Las embajadas de China en todo el mundo han emitido advertencias públicas sobre estafas de suplantación de policías, al igual que el FBI después de varios casos en los Estados Unidos. Se informa que una anciana en Los Ángeles entregó $3 millones, creyendo que detendría su extradición.
Typicalmente estas estafas comienzan con el objetivo recibiendo una llamada telefónica relativamente inocua. En el caso de Helen, fue alguien que afirmaba ser un agente de aduanas chino que le dijo que habían detenido un paquete ilegal enviado en su nombre.
Helen declara: “Los chinos como yo, porque nacimos y crecimos en China, nos enseñaron obediencia. Así que cuando el partido me pide hacer algo o mis padres me piden rara vez voy a decir que no”.
Helen fue transferida a un hombre que decía ser un policía en Shenzhen llamado “Oficial Fang”. Helen pidió pruebas y sugirió que hicieran una videollamada. Cuando se conectaron, Helen vio a un hombre uniformado cuya cara coincidía con la identificación policial que mostraba.
Oficial Fang luego usó su teléfono para darle un recorrido por lo que parecía ser una comisaría de policía en pleno funcionamiento con varios agentes uniformados y un escritorio con un gran logo de la policía.
“Ese momento todas mis sospechas se van. Así que digo: ‘Lo siento, tengo que tener cuidado hoy en día, hay muchos criminales por ahí'”, dice Helen.
Mientras hablaban, Helen escuchó un mensaje por el intercomunicador en el fondo, diciendo a Oficial Fang que atendiera una llamada sobre ella.
Oficial Fang la puso en espera y cuando regresó ya no le interesaba el paquete ilegal. Dijo que le habían informado que sospechaban que Helen estaba involucrada en un gran fraude financiero.
“Dije: ‘Eso es una tontería’. Él dijo: ‘Nadie dice que es culpable. Así que las pruebas son las que cuentan'”.
Helen le mostraron lo que parecía ser un extracto bancario de una gran cantidad de dinero a su nombre. Oficial Fang le dijo que si era inocente debía ayudarlos a atrapar a los verdaderos delincuentes. Le hizo firmar un acuerdo de confidencialidad prometiéndole que no le contaría a nadie sobre la investigación. Helen fue advertida de que si lo hacía, recibiría seis meses adicionales en prisión.
“Dijo: ‘Si le dice a alguien que ha sido interrogado por la policía china, su vida estará en peligro'”.
Los estafadores también hicieron que Helen descargara una aplicación para poder escuchar lo que estaba haciendo día y noche.
Durante los siguientes días, Helen intentó actuar con normalidad en el trabajo. Pasaba las noches trabajando en una declaración personal que le ordenaron escribir, detallando cada aspecto de su vida.
Luego, Oficial Fang volvió a llamar con la noticia de que varios sospechosos estaban ahora bajo custodia. Le mostró declaraciones escritas en las que varias personas la acusaban.
Helen recibió un video que parecía mostrar a un preso masculino confesando ante la policía, y nombrándola como su jefa en el fraude.
Hemos echado un vistazo más de cerca al video, y como el sospechoso lleva una máscara grande de Covid, es imposible decir si lo que se escucha coincide con los movimientos de sus labios. Sería fácil añadir una banda sonora falsa que mencione el nombre de Helen u otra víctima.
Pero para Helen – que había sido convencida de que estaba tratando con verdaderos policías – el efecto fue devastador: “Después de escuchar mi nombre así estuve vomitando. Me convenció de que estaba en un problema muy serio”.
Helen creyó a Oficial Fang cuando le dijo que sería extraditada a China, a pesar de ser ciudadana británica.
“Él me dijo: ‘Así que tienes 24 horas, haz tus maletas. La policía vendrá a recogerte al aeropuerto'”.
A Helen le dijeron que podría detener su extradición si podía reunir una fianza. Después de enviar sus extractos bancarios para su inspección, le dijeron que transfiriera £29,000.
“Me sentí terrible, porque le prometí a mi hija darle dinero para su primer piso”, dice Helen.
Pero unos días después la falsa policía estaba de vuelta. Helen recibió la orden de encontrar otros £250,000 o ser extraditada: “Estaba luchando por mi vida – si regreso a China, quizás nunca vuelva”.
Después de que Helen intentara pedir prestado dinero a un amigo, este alertó a su hija. Helen se derrumbó y reveló todo. Pero no antes de haber puesto su teléfono en un cajón de la cocina y llevar a su hija a un dormitorio y cubrirlos con un edredón para que los estafadores no pudieran escuchar.
Su hija escuchó pacientemente y le explicó que era una estafa. El banco de Helen eventualmente le reembolsó su dinero, pero su calvario podría haber tenido un final más sombrío fácilmente: “Durante dos semanas apenas dormí. ¿Cómo puedes dormir cuando alguien está monitoreando tu teléfono?”
En su estado privado de sueño, chocó su auto dos veces. En la segunda ocasión, lo destrozó por completo: “No maté a nadie, pero podría haberlo hecho. Este tipo de estafa criminal podría matar a personas”.
Otras víctimas de estafas de suplantación de policía se han visto obligadas a extremos aún mayores.
En algunos casos extraordinarios, algunos estudiantes chinos extranjeros que no pueden cumplir con las demandas financieras de la falsa policía han sido persuadidos de simular su propio secuestro para exigir un rescate a sus familias.
El Superintendente Detective Joe Doueihi de la Policía de Nueva Gales del Sur encabezó una campaña de publicidad para advertir sobre los llamados secuestros virtuales o cibernéticos, después de una serie de casos en Australia.
“Las víctimas son obligadas a hacer su propio video de ellos en una posición vulnerable, para aparentar que han sido secuestrados – atados con salsa de tomate en su cuerpo para que parezca que han estado sangrando, y pidiendo ayuda a sus seres queridos”, dice.
Los estudiantes luego son ordenados a aislarse mientras los estafadores envían estas imágenes a sus familias en China, con una demanda de rescate.
Las víctimas de la estafa también pueden encontrarse siendo manipuladas para ayudar a estafar a otros.
“Los estafadores engañarán a una víctima haciéndole creer que está trabajando para el gobierno chino. Le enviarán documentación y lo juramentarán como oficial de policía chino”, dice el Superintendente Det Supt Doueihi.
Él dice que la víctima – que puede haber entregado dinero a los criminales – es enviada a monitorear o intimidar a otros estudiantes chinos en Australia.
Muchos de estos fraudes se cree que son administrados por grupos del crimen organizado chino operando desde complejos en países como Myanmar, Camboya y Laos.
Los medios de comunicación estatales chinos han informado que decenas de miles de sospechosos han sido devueltos a China en el último año.
La conciencia sobre este tipo de estafas está creciendo. Hablamos con un estudiante en Japón que se dio cuenta de que estaba siendo blanco de criminales y grabó su conversación.
Pidió no ser nombrado, pero compartió la grabación con la BBC. En ella, los estafadores le dicen que si revelaba algo sobre la llamada a alguien, estaría poniendo en peligro la “investigación”. Se negó a entregar dinero y dejaron de perseguirlo.
Es consciente de que tuvo una suerte de esquivar: “Nunca pensé que me sucedería a mí. Simplemente ten mucho cuidado cuando recibas una llamada de un número que no reconoces” .