Estados Unidos y la Unión Europea se están preparando para imponer nuevas sanciones al programa de misiles y drones de Irán en respuesta al ataque de la república islámica a Israel, pero el Reino Unido y los gobiernos europeos se resisten a la presión de designar a la élite de los Guardianes de la Revolución como organización terrorista.
Janet Yellen, secretaria del Tesoro de Estados Unidos, dijo el martes que la administración estaba lista para tomar “acciones de sanciones adicionales contra Irán en los próximos días”. Estados Unidos trabajarían con aliados sobre medidas para interrumpir “la actividad maligna y desestabilizadora del régimen iraní”, dijo Yellen, agregando que podría haber “más por hacer” en el comercio de petróleo de Teherán.
Una mayoría creciente de capitales de la Unión Europea apoyan las nuevas sanciones, que apuntarían a las redes iraníes que suministran a grupos militantes respaldados por Irán en toda la región, según cuatro personas informadas sobre el tema.
Pero algunos funcionarios europeos están preocupados por aumentar las tensiones con movimientos que apuntan al llamado “eje de resistencia”, que incluye a Hizbolá en Líbano, Hamas en Gaza, los rebeldes hutíes en Yemen y las milicias iraquíes, durante un período tan volátil en Oriente Medio.
Annalena Baerbock, ministra de Relaciones Exteriores de Alemania, dijo que la UE ya había impuesto sanciones a los suministros militares iraníes utilizados por Rusia en su guerra contra Ucrania.
Agregó que a finales del año pasado, Alemania, Francia y otros socios de la UE presionaron para ampliar el alcance de las sanciones a otros tipos de misiles en el arsenal de Irán, “dado de la forma en que Irán y sus proxys desestabilizan Oriente Medio”.
Esto probablemente sucederá. “Espero que nosotros, como la UE, finalmente podamos dar este paso juntos”, dijo Baerbock.
Además de añadir a la lista negra los programas de misiles y drones de Irán, Estados Unidos también se enfocará en entidades que apoyan a los Guardianes de la Revolución y al ministerio de defensa de Irán, dijo Jake Sullivan, asesor de seguridad nacional de Estados Unidos.
“Estas nuevas sanciones y otras medidas continuarán ejerciendo una presión constante para contener y degradar la capacidad militar y la efectividad de Irán y enfrentar la gama completa de sus comportamientos problemáticos”, dijo.
Los gobiernos occidentales han estado trabajando en una respuesta coordinada al ataque de misiles y drones de Irán contra Israel durante el fin de semana y discutirán sus opciones en la reunión de ministros de Asuntos Exteriores del G7 de esta semana en Italia. Sin embargo, aunque están ansiosos por ser vistos como tomando medidas enérgicas, también buscan desescalar las tensiones regionales y evitar que estalle un conflicto regional a gran escala.
“Aquellos que aún están en contra [de ampliar las sanciones] temen que esto pueda desestabilizar la relación con Irán y privarnos de influencia sobre Teherán”, dijo un funcionario de la UE informado sobre las negociaciones.
El G7, así como la UE en sí, dijeron después del ataque iraní que estaban listos “para tomar nuevas medidas ahora y en respuesta a más iniciativas desestabilizadoras”.
Irán, que lanzó el ataque en represalia por un presunto ataque israelí contra su edificio consular en Damasco este mes, ya está bajo cientos de sanciones occidentales.
Enumerar a los Guardianes de la Revolución, que cuentan con 120,000 efectivos y son el ala más poderosa del ejército de Irán, como una organización terrorista sería una respuesta más severa que ampliar las sanciones contra los drones.
Pero funcionarios europeos y del Reino Unido están preocupados de que tal medida pueda provocar represalias por parte de Irán, incluida la posibilidad de que Teherán corte los lazos diplomáticos o ataque a ciudadanos con doble nacionalidad en sus países.
Países Bajos, Suecia y la República Checa han pedido medidas dirigidas directamente contra los Guardianes de la Revolución, dijeron tres diplomáticos, pero eso fue rechazado por múltiples países, incluyendo Alemania y Francia. Las sanciones de la UE requieren que los 27 estados miembros estén de acuerdo.
Los funcionarios alemanes dicen que no se han cumplido las condiciones legales para incluir a los Guardianes de la Revolución en la lista de terrorismo de la UE. En particular, el grupo no ha llevado a cabo un ataque terrorista en la UE.
“Están en contra de ‘voltear la mesa’”, dijo el funcionario de la UE, agregando que imponer sanciones a los Guardianes de la Revolución sería “una declaración de guerra”.
Los Guardianes operan en paralelo con el ejército convencional de Irán para proteger a la república de amenazas domésticas y extranjeras. Su Fuerza Quds, responsable de operaciones extranjeras, coordina entrenamientos y armas con los múltiples grupos militantes respaldados por Irán en la región.
Sanam Vakil, directora de Medio Oriente en Chatham House, dijo que las capitales europeas están tratando de “caminar la línea entre la desescalada y mostrar una respuesta significativa al ataque de Irán”.
“Pero todavía hay debate sobre la utilidad de la proscripción de los Guardianes, así como el impacto más amplio que podría tener en la seguridad”, dijo Vakil.
Es inusual que un gobierno designe el ejército de otro estado como una organización terrorista, aunque Estados Unidos otorgó esta designación a los Guardianes en 2019 bajo el entonces presidente Donald Trump.
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Rishi Sunak, primer ministro del Reino Unido, que inició una revisión de la proscripción de los Guardianes en 2022, dijo el lunes que la organización representa “una amenaza significativa para la seguridad del Reino Unido y nuestros aliados”.
Ha habido durante mucho tiempo una división dentro del gobierno del Reino Unido sobre la proscripción de los Guardianes de la Revolución, con algunos funcionarios argumentando que tal paso llevaría a Teherán a romper las relaciones con el Reino Unido por completo. Argumentan que la embajada británica en Teherán es valiosa tanto para Estados Unidos como para el Reino Unido.
Josep Borrell, el jefe de diplomacia de la UE, dijo después de una reunión virtual de ministros de Asuntos Exteriores de la UE el martes por la noche que los funcionarios de Bruselas comenzarían a trabajar en el texto de nuevas sanciones, a petición de los estados miembros.
Se espera que las discusiones continúen en una reunión de líderes de la UE en Bruselas el miércoles. “No vamos a aumentar la tensión”, dijo otro diplomático de la UE. “Las sanciones más allá de los drones para incluir a los Guardianes de la Revolución están completamente excluidas”.
Christiane Hoffmann, portavoz de la canciller alemana Olaf Scholz, dijo: “Ya tenemos un régimen de sanciones muy completo [sobre Irán]. Ahora consultaremos con nuestros socios de la UE sobre si y en qué forma las sanciones pueden endurecerse aún más.”
Reportes adicionales de Javier Espinoza y Laura Dubois en Bruselas, Felicia Schwartz en Washington y Lucy Fisher en Londres