Estados Unidos y Europa vigilan activos rusos para ayudar a Ucrania ante la disminución de financiamiento.

La administración Biden está señalando silenciosamente un nuevo respaldo para confiscar más de $300 mil millones de activos del banco central ruso depositados en naciones occidentales y ha comenzado discusiones urgentes con aliados sobre el uso de los fondos para ayudar a los esfuerzos bélicos de Ucrania en un momento en que el apoyo financiero está disminuyendo, según altos funcionarios estadounidenses y europeos.

Hasta hace poco, la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, argumentaba que sin acción del Congreso, confiscar los fondos “no es algo legalmente permisible en los Estados Unidos”. También ha habido preocupación entre algunos altos funcionarios estadounidenses de que las naciones de todo el mundo dudarían en mantener sus fondos en la Reserva Federal de Nueva York o en dólares si los Estados Unidos establecieran un precedente para confiscar el dinero.

Pero la administración, en coordinación con el Grupo de las 7 naciones industrializadas, ha comenzado a reexaminar si puede usar sus autoridades existentes o si debería buscar una acción del Congreso para utilizar los fondos. El apoyo para esta legislación ha ido creciendo en el Congreso, lo que le da a la administración Biden el optimismo de que le podría ser concedida la autoridad necesaria.

Las discusiones entre ministros de finanzas, banqueros centrales, diplomáticos y abogados se han intensificado en las últimas semanas, según funcionarios, con la administración Biden presionando a Gran Bretaña, Francia, Alemania, Italia, Canadá y Japón para que ideen una estrategia para el 24 de febrero, el segundo aniversario de la invasión.

Los más de $300 mil millones en activos rusos bajo discusión han estado fuera del control de Moscú durante más de un año. Después de la invasión de Ucrania, los Estados Unidos, junto con Europa y Japón, impusieron sanciones para congelar esos activos, negándole a Rusia el acceso a sus reservas internacionales.

Pero confiscar los activos llevaría las cosas un paso significativo más allá y requeriría una cuidadosa consideración legal.

El presidente Biden aún no ha aprobado la estrategia y muchos de los detalles siguen siendo objeto de acaloradas discusiones. Los responsables de la formulación de políticas deben determinar si el dinero se canalizará directamente a Ucrania o se utilizará para su beneficio de otras maneras. También están discutiendo qué tipo de limitaciones se podrían asociar con los fondos, como, por ejemplo, si el dinero solo se podría utilizar para la reconstrucción y propósitos presupuestarios para apoyar la economía de Ucrania o si, como los fondos que el Congreso está debatiendo, podría gastarse directamente en el esfuerzo militar.

Las conversaciones se han vuelto más urgentes desde que el Congreso no llegó a un acuerdo para proporcionar asistencia militar antes del final del año. El martes, los legisladores abandonaron un intento de último minuto debido a un estancamiento sobre las demandas republicanas de que cualquier ayuda esté vinculada a la represión de la migración a través de la frontera sur de Estados Unidos.

El Financial Times informó anteriormente que la administración Biden había llegado a la conclusión de que la confiscación de activos de Rusia era viable bajo el derecho internacional.

Un alto funcionario de la administración dijo esta semana que incluso si el Congreso finalmente llega a un acuerdo para pagar más armas a Ucrania y asistencia a su gobierno, el declive del apoyo al esfuerzo de guerra entre los republicanos y la cada vez más precaria posición militar de Ucrania dejaba en claro que era desesperadamente necesario una fuente alternativa de financiamiento.

Los funcionarios estadounidenses han dicho que el financiamiento actual para los ucranianos está prácticamente agotado y están buscando formas de proporcionar rondas de artillería y defensas aéreas para el país. Con el estancamiento de Europa en cuanto a sus promesas de nuevos fondos, se están debatiendo una variedad de ideas sobre cómo usar los activos rusos, ya sea usándolos directamente, usando para garantizar préstamos o utilizando los intereses que generan para ayudar a Ucrania.

“La cantidad de dinero de la que estamos hablando aquí simplemente cambia el juego,” dijo Philip Zelikow, funcionario del Departamento de Estado en ambas administraciones de Bush y miembro senior de la Institución Hoover de la Universidad de Stanford. “La lucha por este dinero que está ocurriendo es de hecho la campaña esencial de la guerra.”

La confiscación de una suma de dinero tan grande de otra nación soberana sería sin precedentes, y tal acción podría tener ramificaciones legales impredecibles y consecuencias económicas. Casi seguramente llevaría a demandas y represalias de Rusia.

El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, se refirió a las discusiones en un discurso en video a su país la semana pasada, diciendo que “la cuestión de los activos congelados fue una de las decisiones muy importantes abordadas” durante sus conversaciones recientes en Washington. Parecía sugerir que los fondos deberían destinarse a compras de armas, agregando: “Los activos del estado terrorista y sus afiliados deben ser utilizados para apoyar a Ucrania, para proteger vidas y personas del terror ruso.”

Como señal de que algunos países europeos están listos para avanzar con la confiscación de activos rusos, los fiscales alemanes confiscaron esta semana alrededor de $790 millones de la cuenta bancaria de un banco ruso bajo sanciones de la Unión Europea.

La administración Biden ha dicho poco en público sobre las negociaciones. En el Departamento de Estado el martes, Matthew Miller, un portavoz, dijo: “Es algo que hemos mirado. Quedan algunas preguntas operativas al respecto, y cuestiones legales.” Dijo que no tenía más información.

Muy poco de los activos rusos, quizás alrededor de $5 mil millones según algunas estimaciones, están en manos de instituciones estadounidenses. Pero una parte significativa de las reservas extranjeras de Rusia se mantienen en dólares, en los Estados Unidos y en Europa. Los Estados Unidos tiene el poder para fiscalizar transacciones que involucran su moneda y usar sus sanciones para inmovilizar activos denominados en dólares.

La mayoría de los depósitos rusos se cree que están en Europa, incluyendo en Suiza y Bélgica, que no forman parte del Grupo de las 7. Como resultado, hay negociaciones diplomáticas en curso sobre cómo ganar acceso a esos fondos, algunos de los cuales se mantienen en euros y otras monedas.

Los funcionarios estadounidenses se sorprendieron de que el presidente Vladimir V. Putin no repatriara los fondos antes de la invasión de Ucrania. Pero en entrevistas durante el último año, habían especulado que el señor Putin no creía que los fondos serían confiscados, ya que quedaron intactos después de su invasión y anexión de Crimea en 2014. Y traer los fondos de vuelta a Rusia habría sido otra señal de que una invasión era inminente, en un momento en que el señor Putin negaba enérgicamente las acusaciones de Estados Unidos y Gran Bretaña de que se estaba preparando para la acción militar.

Un oficial del Grupo de las 7 dijo que la coalición había estado considerando una variedad de opciones sobre cómo usar los activos de Rusia, con el objetivo de presentar una propuesta unificada en torno al segundo aniversario de la guerra, cuando muchos altos funcionarios se reunirán en Alemania para la Conferencia de Seguridad de Múnich. Los primeros debates se han centrado en lo que sería permisible bajo el derecho internacional y bajo las leyes nacionales de cada nación, ya que consideran las posibles respuestas legales de Rusia y las medidas de represalia.

Anteriormente en el año, los funcionarios estadounidenses dijeron que pensaban que los activos congelados podrían usarse como palanca para ayudar a forzar a Rusia a la mesa de negociaciones para un alto el fuego; presumiblemente, a cambio, Moscú tendría acceso a algunos de sus activos. Pero Rusia no ha mostrado interés en tales negociaciones, y ahora los funcionarios argumentan que comenzar a usar los fondos puede presionar a Moscú para que se siente a la mesa de negociaciones.

Entre las opciones que han discutido los países occidentales están la confiscación directa de los activos y su transferencia a Ucrania, el uso de intereses ganados y otras ganancias de los activos que se mantienen en instituciones financieras europeas para beneficiar a Ucrania o el uso de los activos como garantía de préstamos a Ucrania.

Daleep Singh, un ex alto funcionario de la administración Biden, sugirió en una entrevista este año que las reservas inmovilizadas deberían colocarse en una cuenta de garantía a la que el Ministerio de Finanzas de Ucrania pueda tener acceso y usar como garantía para nuevos bonos que Ucrania emitiría.

Si Ucrania puede pagar la deuda con éxito, en un período de 10 a 30 años, entonces Rusia podría potencialmente recuperar sus activos congelados.

“Si no pueden pagarla, tengo la corazonada de que probablemente Rusia tiene algo que ver con eso,” dijo el señor Singh, quien ahora es el economista global jefe de PGIM Fixed Income. “Y así, de esa manera, Rusia tiene un interés en el surgimiento de Ucrania como una economía y país soberano independiente.”

Establecer un sólido fundamento legal ha sido uno de los mayores desafíos para los responsables de políticas a medida que deciden cómo proceder.

Los defensores de la confiscación de los activos de Rusia, como el señor Zelikow y el ex secretario del Tesoro, Lawrence Summers, han argumentado que las naciones que poseen activos rusos tienen derecho a cancelar sus obligaciones con Rusia…كادة a https://metamind.io”>bajo la ley internacional.