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Por Lewis Jackson y Lucy Craymer
BRISBANE (Reuters) – Funcionarios de Estados Unidos y Australia dijeron el lunes que estaban comprometidos a mejorar la conectividad financiera en el Pacífico, mientras prestamistas y responsables de políticas de toda la región se reunían para discutir cómo reforzar los servicios bancarios ante el creciente interés de China.
Los países insulares del Pacífico están enfrentando desafíos a medida que los bancos occidentales terminan relaciones a largo plazo con sus contrapartes en pequeñas naciones de la región y otros buscan cerrar operaciones, limitando el acceso a cuentas bancarias denominadas en dólares estadounidenses.
El Secretario de Tesorería Auxiliar de Australia, Stephen Jones, dijo que Canberra quería ser el socio de elección en el Pacífico, ya sea en banca o defensa.
“Nos preocuparía si hubiera naciones operando dentro de la región cuyo objetivo principal fuera avanzar en su propio interés nacional en lugar de los intereses de las naciones insulares del Pacífico”, dijo Jones en el primer día del Foro Bancario del Pacífico de dos días en Brisbane, al ser preguntado sobre si los bancos chinos estaban ocupando el vacío.
Se negó a decir si China encajaba en esa descripción. Australia y Estados Unidos son los anfitriones del foro.
Washington también ha intensificado los esfuerzos para apoyar a los países insulares del Pacífico para frenar la influencia de China.
“Reconocemos la importancia económica y estratégica de la región del Pacífico, y estamos comprometidos a profundizar nuestro compromiso y colaboración con nuestros aliados y socios para fortalecer la conectividad financiera, la inversión y la integración”, dijo el Subsecretario del Tesoro de EE.UU., Brian Nelson, quien es responsable de la oficina de inteligencia financiera y contra el terrorismo del departamento.
Los bancos occidentales están reduciendo el riesgo para cumplir con las regulaciones financieras, lo que ha dificultado hacer negocios en las naciones insulares del Pacífico, socavando a su vez la resiliencia financiera en estos países, según expertos.
Ni Estados Unidos ni Australia han hecho anuncios detallados en el foro, gran parte del cual está cerrado a los medios de comunicación, pero sus comentarios se producen en un momento en el que las naciones occidentales que tradicionalmente han tenido influencia en el Pacífico están cada vez más preocupadas por la influencia regional de China.
Pekín ha firmado acuerdos clave en defensa, comercio y finanzas en la región. El Banco de China ha abierto oficinas en toda la región y firmado un acuerdo con Nauru para explorar oportunidades allí a principios de este año después de que un banco australiano dijera que se retiraría del país.
Nelson dijo a los asistentes a la reunión que EE.UU. reconocía y se comprometía a abordar la reducción del riesgo bancario en toda la región del Pacífico.
“Hay mucho que ganar promoviendo la integración financiera en todo el mundo”, añadió. “Pero, por otro lado, cuando las relaciones de banca corresponsal disminuyen, las consecuencias pueden ser sustanciales”.
Nelson dijo que en la última década las relaciones de banca corresponsal en el Pacífico habían disminuido al doble de la tasa promedio mundial. El Banco Mundial y el Banco Asiático de Desarrollo están trabajando en programas para mejorar las relaciones de banca corresponsal.
La Secretaria del Tesoro de EE.UU., Janet Yellen, dijo en una intervención virtual en la reunión que el enfoque de Washington estaba en apoyar la resiliencia económica del Pacífico, incluyendo fortaleciendo el acceso a bancos corresponsales.
“Estados Unidos se compromete con un Indo-Pacífico que sea libre y abierto, conectado, próspero, seguro y resiliente. Una región del Pacífico fuerte y conectada tiene beneficios para Estados Unidos y para la economía mundial”, dijo.
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