Bajo una tremenda presión para recaudar miles de millones de dólares para apoyar al ejército de Ucrania y reabastecer los menguantes arsenales de sus miembros, la Unión Europea dijo el miércoles que había ideado una manera legal de utilizar los activos rusos congelados para ayudar a armar a Ucrania, justo cuando estaba considerando otros mecanismos para fortalecer sus industrias de defensa.
Los desarrollos son un hito importante, con el financiamiento de EE. UU. para Ucrania aún atascado en el Congreso y las defensas de Ucrania debilitándose a medida que la escasez de municiones, proyectiles de artillería y misiles obliga a racionar en el campo de batalla.
Aunque la UE está buscando diferentes formas de encontrar dinero para compras de defensa, todas enfrentan obstáculos.
El objetivo de “hacer pagar a Rusia” por el arsenal de Ucrania y por su reconstrucción se ha convertido en un eslogan popular entre los aliados, pero convertirlo en política real ha resultado difícil, en gran parte debido a preocupaciones legales en torno a la liquidación de activos estatales rusos congelados bajo sanciones.
Ahora, tras meses de luchas políticas, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE, ha encontrado una manera de utilizar las ganancias de esos activos rusos congelados en beneficio de Ucrania, con la mayor parte yendo al apoyo militar para Ucrania.
Cómo funcionará el plan
Programado para su aprobación por los líderes de la UE que se reunirán en Bruselas el jueves, el plan podría proporcionar a Ucrania hasta 3 mil millones de euros, o alrededor de $3.25 mil millones, al año, o tanto como 15 mil millones de euros ($16.3 mil millones) de 2023 a 2027, dependiendo de las condiciones del mercado. El primer pago a Kyiv podría hacerse tan pronto como julio, dijo la comisión el miércoles.
Después de la invasión de Rusia a Ucrania hace más de dos años, las naciones occidentales tomaron la inusual medida de congelar más de $330 mil millones en activos del banco central ruso en el extranjero. La mayoría de ellos, más de $217 mil millones, están en la Unión Europea. Con los pagos a Rusia bloqueados por sanciones, Moscú no ha podido acceder a esos activos, venderlos o beneficiarse de los intereses generados por ellos.
Como tal, el efectivo generado a partir de los activos ha permanecido estancado en el extranjero, con la gran mayoría en Bélgica a través de Euroclear, una compañía de servicios financieros. Según el plan de la UE, el 97 por ciento de las ganancias generadas por esos activos desde el 15 de febrero irían a Ucrania. Empresas como Euroclear conservarían el 3 por ciento para financiar litigios en curso y futuros presentes por parte de Rusia tratando de recuperar sus activos y ganancias.
Este año, el 90 por ciento de esa ganancia se destinaría a financiar armas para Ucrania, dijo la comisión, con el resto reservado para el fondo del bloque para la reconstrucción de Ucrania.
“Los rusos no estarán muy contentos,” dijo esta semana Josep Borrell Fontelles, el principal diplomático de la UE. La cantidad de dinero, agregó, “no es extraordinaria, pero no es despreciable.”
Una versión anterior de este plan se retrasó dos veces en el transcurso de 2023 debido a desacuerdos entre los estados miembros y preocupaciones del Banco Central Europeo. El banco, la versión del eurozona de la Reserva Federal de EE. UU., advirtió que utilizar activos de otro banco central podría dañar la reputación de Europa como un lugar seguro para almacenar dinero, lo que podría perjudicar la aspiración del bloque de aumentar el uso internacional de su moneda común, el euro.
Como había predicho el Sr. Borrell, los rusos se sintieron indignados por la propuesta. “Esto es pura bandolería y robo,” dijo la portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, el jueves, según informó la agencia de noticias rusa TASS.
El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, fue más cauto. “Los europeos son perfectamente conscientes del daño que tales decisiones pueden causar tanto a su economía como a su imagen, su reputación como garantes confiables de la inviolabilidad de la propiedad,” TASS lo citó diciendo.
La forma en que la UE puede recaudar dinero para la guerra y la armamentística
Las ganancias de los activos rusos congelados son un comienzo, pero la UE necesitará miles de millones más para seguir apoyando a Ucrania y fortalecer su propia defensa, especialmente con la posibilidad inminente de una ruptura total en la ayuda estadounidense a Ucrania bajo la presidencia de Trump.
Los arsenales en los 27 países del bloque se han agotado después de dos años de transferencias de armas y municiones a Ucrania. Tan importante como eso, la industria de defensa europea dice que necesita más certeza y una inversión inicial antes de poder aumentar la producción.
Construir una industria militar integrada es un territorio nuevo para la Unión Europea, que desde su creación ha sido principalmente una alianza económica y comercial.
Pero la necesidad de que los europeos inviertan en defensa se ha vuelto más urgente después de los comentarios recientes del ex presidente Donald J. Trump, el nominado republicano a la presidencia. Dijo el mes pasado que se opondría a la defensa de la OTAN de los miembros europeos que no contribuyeran lo suficiente a las necesidades de defensa conjunta de la alianza, y que “alentaría” a Rusia a “hacer lo que les de la gana” en Europa.
Los europeos tomaron nota. “Durante décadas, Europa no ha invertido lo suficiente en su seguridad y defensa,” dijo Charles Michel, el presidente del Consejo Europeo, que establece las prioridades políticas, en una carta a los líderes de la UE que se reúnen en Bruselas el jueves. “Ahora que nos enfrentamos a la mayor amenaza de seguridad desde la Segunda Guerra Mundial, es hora de que tomemos medidas radicales y concretas para estar listos en defensa y poner la economía de la UE en ‘pie de guerra’.
“Esto significa gastar más, y comprar más conjuntamente, por lo tanto, de manera más eficiente,” agregó. “También debemos ayudar a la industria de defensa a acceder a fondos privados y públicos.”
En la cumbre del jueves, los líderes de la UE discutirán la idea de que el banco de desarrollo y clima del bloque, el Banco Europeo de Inversiones, se aventuren en compras de defensa, un cambio importante en su estrategia y propósito desde el cambio climático y la energía verde, subrayando la urgencia que se siente en toda la UE para fortalecer las capacidades militares.
Algunas naciones de la UE desearían que el bloque emitiera bonos conjuntamente para recaudar financiamiento barato para defensa. Pero esto no es popular entre las naciones más ricas de la UE, especialmente Alemania. El bloque también mantiene el Fondo Europeo de la Paz, una bolsa de dinero fuera de presupuesto que se ha utilizado lentamente para compras de defensa para Ucrania. Francia quiere que este fondo pague solo por equipos producidos en Europa, lo cual se ve como una limitación importante dado que la industria de defensa europea dice que no es capaz de producir lo suficiente rápidamente para satisfacer las crecientes necesidades.
Mientras tanto, los países de la UE que operan fuera de los estrictos reglamentos y estructuras de la UE han podido actuar más rápidamente para apoyar a Ucrania, subrayando las rigideces del bloque. La República Checa ha estado liderando un grupo de compradores con otros aliados de la UE y ya ha asegurado 300,000 proyectiles para Ucrania, ya que sus reservas se encuentran peligrosamente bajas.
Los funcionarios de la administración Biden han realizado frecuentes viajes a Europa para discutir el uso de los activos rusos para ayudar a Ucrania. En una reunión de ministros de finanzas en Brasil el mes pasado, la secretaria del Tesoro, Janet L. Yellen, dijo que la confiscación de activos directamente era una posibilidad y sugirió que existía una justificación legal para hacerlo.
Pero la reunión estuvo marcada por divisiones entre los responsables políticos. Algunos, como el ministro de Finanzas francés Bruno Le Maire, argumentaron que tomar activos del banco central ruso directamente violaría el derecho internacional.
Eshe Nelson contribuyó con reportes desde Frankfurt, y Alan Rappeport desde Washington.