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Estados Unidos establecerá un puerto en la costa de Gaza para grandes barcos que transporten suministros humanitarios, informaron altos funcionarios de la administración el jueves, después de semanas de frustración por la falta de Israel para permitir más ayuda a la franja.
El presidente Joe Biden anunciará la decisión durante su discurso sobre el estado de la Unión el jueves por la noche, así como la apertura de un nuevo cruce terrestre hacia el norte de Gaza en la próxima semana para entregar asistencia en camión.
“El presidente anunciará que está dirigiendo a las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos a liderar una misión de emergencia para establecer un puerto en el Mediterráneo en la costa de Gaza que pueda recibir grandes barcos transportando alimentos, agua, medicinas y refugios temporales”, dijo un alto funcionario de Estados Unidos.
Este paso dramático se produce cuando la administración Biden ha sido cada vez más crítica con respecto a la falta de Israel para abrir el camino de que más ayuda humanitaria sea entregada por tierra, que es mucho más eficiente que por mar. Estados Unidos comenzó a lanzar por aire ayuda alimentaria a lo largo de la costa de Gaza durante el fin de semana.
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A pesar de esta frustración, Biden no ha estado dispuesto a utilizar la asistencia militar a Israel como una palanca, creando una situación inusual en la que Estados Unidos está entregando ayuda por aire y mar a una población bajo ocupación de un aliado cercano de Estados Unidos que también recibe armas estadounidenses.
Biden se ha enfrentado a críticas de algunos miembros de su partido Demócrata por su apoyo a la guerra de Israel en Gaza. Más de 30,000 personas han muerto en Gaza desde que Israel lanzó su ofensiva, según funcionarios palestinos. La campaña fue en represalia por el ataque de Hamas el 7 de octubre a Israel, en el que murieron 1,200 personas, según funcionarios israelíes.
Funcionarios estadounidenses no proporcionaron muchos detalles críticos sobre el esfuerzo marítimo, como quién inspeccionará la ayuda y cómo se entregará una vez que llegue a Gaza. No se espera que haya tropas estadounidenses en la zona sitiada.
Un alto funcionario europeo dijo que la ayuda se entregaría desde Chipre a una plataforma frente a Gaza, que Estados Unidos establecería. El plan fue elaborado por Estados Unidos en coordinación con la UE, Chipre, los Emiratos Árabes Unidos y la ONU, que finalmente se harán cargo de la administración de los suministros de ayuda a Gaza.
El presidente chipriota Nikos Christodoulides dijo el jueves que su gobierno había “trabajado incansablemente” para diseñar un corredor humano marítimo para “entregar un alto volumen de ayuda a la gente de Gaza”.
Un funcionario israelí dijo que el asunto se discutiría en una reunión del gabinete de seguridad tarde el jueves.
La iniciativa surge después de que Estados Unidos ha fallado en gran medida en convencer a Israel de revertir sus restricciones de alimentos, agua, medicinas y otra asistencia para los 2.3 millones de personas de Gaza, que enfrentan condiciones que la vicepresidenta Kamala Harris describió a principios de semana como “inhumanas”.
Hasta el jueves, Israel se había resistido a abrir más cruces fronterizos, y no ha logrado dispersar a los manifestantes que bloquean la entrega de ayuda en el cruce de Kerem Shalom y asegurar corredores de ayuda para distribuir asistencia en la cada vez más anárquica Franja de Gaza.
Michael Wahid Hanna, director del programa para Estados Unidos en el grupo de expertos Crisis Group, dijo que la iniciativa no abordaría las necesidades urgentes de los gazatíes que enfrentan el riesgo creciente de hambruna.
“Esta no puede ser la única opción, de lo contrario, la hambruna alcanzará a muchas más personas”, dijo Hanna. “Hay una solución mucho más fácil, que es que Israel permita que la asistencia humanitaria ingrese a través de las fronteras terrestres existentes.”
Hanna también planteó preguntas sobre quién entregaría la asistencia, especialmente porque la administración Biden había suspendido la financiación a la UNRWA, la agencia de la ONU para los refugiados palestinos, después de que Israel alegara que 12 de sus miembros participaron en el ataque de Hamas el 7 de octubre.
Un segundo funcionario estadounidense dijo que el puerto incluiría un muelle temporal y estaba destinado a proporcionar “la capacidad para cientos de camiones adicionales de asistencia cada día”. Estados Unidos tiene como objetivo convertirlo en un puerto operado comercialmente con el tiempo.
Las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos suministrarán los envíos a través de Chipre, en coordinación con otros socios y aliados, dijo el funcionario.
Muchos de los detalles aún deben ser solucionados y la construcción del puerto “llevará varias semanas planificarla y ejecutarla”, dijo el segundo funcionario.
“Esperamos trabajar con nuestros cercanos socios y aliados en Europa, Medio Oriente y más allá para construir una coalición de países que contribuirán con capacidades y financiamiento para esta iniciativa”, agregó el funcionario.
La Comisión Europea, que es el mayor proveedor de ayuda a los territorios palestinos, dijo el jueves que garantizará que toda la ayuda necesaria esté disponible para moverse a través del corredor marítimo. Ursula von der Leyen, presidenta de la comisión, viajará a Chipre el jueves.
Reportes adicionales de Paola Tamma y Andrew England en Londres, Eleni Varvitsioti en Atenas y Andy Bounds en Bucarest