Estados Unidos está cerca de firmar un nuevo pacto de seguridad bilateral con Ucrania como señal de apoyo para calmar a Kyiv después de relaciones “tensas” que algunos funcionarios ucranianos han calificado como las peores desde la invasión a gran escala de Rusia.
El acuerdo sería el más significativo de una serie de acuerdos que Ucrania ha firmado con países de la OTAN que establece compromisos de apoyo a largo plazo, incluyendo entrenamiento militar, intercambio de inteligencia y asistencia económica.
La frustración de Volodymyr Zelenskyy con Joe Biden quedó al descubierto esta semana, cuando el presidente ucraniano reprendió a su homólogo estadounidense en términos inusualmente directos, diciendo que el plan de Biden de asistir a una recaudación de fondos demócrata en lugar de la cumbre de paz de Ucrania del 15 al 16 de junio “no fue una decisión acertada”.
Un alto funcionario del gobierno nombrado por Zelenskyy que habló con el Financial Times sobre la relación entre Estados Unidos y Ucrania dijo: “Estamos más distanciados que nunca desde que comenzó la guerra. Es muy, muy tenso.”
Sin embargo, días antes de la cumbre de paz, se espera que Zelenskyy y Biden firmen un acuerdo de seguridad bilateral en los márgenes de la reunión del G7 en Italia el mes que viene, según funcionarios de EE.UU. que hablaron con el FT.
El pacto ha sido negociado durante semanas de relaciones cada vez más tensas entre Kyiv y Washington. La oficina de Zelenskyy emitió esta semana un memo a funcionarios y miembros del parlamento, visto por el FT, que les instruye a criticar tanto a Biden como al presidente chino Xi Jinping por no asistir a la cumbre. “Si no lo hacen, ¿cuál es su interés real?” escribió el memo.
Varios funcionarios ucranianos dijeron que la amargura de Kyiv por la falta de apoyo de alto nivel de Estados Unidos a su iniciativa de cumbre de paz es solo uno de varios puntos de fricción con Washington y otros socios occidentales que han surgido en un momento particularmente difícil para el liderazgo de Ucrania.
Más de una docena de funcionarios actuales y anteriores de Ucrania y diplomáticos de países del G7 en Kyiv que hablaron con el FT señalaron un conjunto de temas controvertidos. Estos incluyen el retraso de seis meses del Congreso en aprobar la asistencia militar de EE.UU.; la falta esperada de progreso sustancial hacia la membresía de la OTAN para Ucrania en la cumbre de la alianza en Washington en julio; la prohibición por parte de la administración Biden del uso de armas suministradas por EE.UU. dentro de Rusia; y los ataques con drones de Ucrania a refinerías de petróleo rusas.
Los ataques ucranianos a dos sistemas de radar que forman parte del sistema de advertencia nuclear de Moscú en la última semana han sido un punto particular de conflicto con Washington, que está preocupado de que pueda provocar a Moscú y escalare aún más la guerra.
Otros puntos de preocupación se relacionan con las estrategias divergentes sobre cómo Ucrania puede lograr la victoria y cómo se vería esa victoria, así como la remoción poco explicada por parte de Zelenskyy de altos funcionarios del gobierno y militares con los que EE.UU. había trabajado estrechamente.
Varios funcionarios del gobierno ucraniano y diplomáticos de países del G7 citaron el despido del comandante en jefe Valery Zaluzhny en febrero y del ministro de Infraestructura Oleksandr Kubrakov este mes. Ambos hombres eran muy respetados y mantenían relaciones cercanas de trabajo con funcionarios de EE.UU. y de la UE. Los funcionarios le dijeron al FT que los embajadores del G7 han advertido al gobierno de Zelenskyy sobre lo que ven como movimientos disruptivos e inexplicables.
Las relaciones tensas y el desacuerdo surgen mientras las fuerzas ucranianas luchan por mantener sus líneas defensivas contra un ejército ruso más grande y mejor armado en el este, y mientras Zelenskyy está bajo una enorme presión para movilizar más hombres y tomar otras decisiones impopulares para impulsar el esfuerzo de guerra.
El secretario de prensa de Zelenskyy no respondió de inmediato a preguntas sobre las relaciones con la Casa Blanca de Biden.
La administración Biden ha sido uno de los partidarios más firmes de Ucrania, comprometiendo más de $175 mil millones en asistencia de emergencia al país desde el inicio de la invasión total de Rusia en febrero de 2022. Biden ha afirmado repetidamente que EE.UU. estará al lado de Ucrania “el tiempo que sea necesario”.
Un funcionario de EE.UU. dijo que si bien hay puntos de desacuerdo en cualquier relación bilateral, ha habido desarrollos positivos que han alegrado a los funcionarios en Kyiv. Estos incluyen la aprobación de EE.UU. para el uso por parte de Kyiv de misiles Atacms de largo alcance de 300km y el paso por el Congreso de $60 mil millones en ayuda el mes pasado.
El funcionario de EE.UU. también dijo que la solicitud de Ucrania para usar armas estadounidenses para atacar dentro de Rusia fue relativamente reciente, hace tres semanas cuando las fuerzas rusas abrieron un nuevo frente en la región nororiental de Kharkiv. El funcionario dijo que la solicitud está siendo evaluada por la administración Biden, sugiriendo que un cambio es posible pronto.
Pero un segundo funcionario ucraniano dijo que Zelenskyy se ha vuelto más “emocional y nervioso” ante la situación en el campo de batalla y lo que considera como la ansiedad del responsable de Estados Unidos por iniciar negociaciones con Rusia, a pesar de que la Casa Blanca ha declarado públicamente que es enteramente una decisión de Kyiv iniciar tales conversaciones.
Zelenskyy “piensa que quieren que la guerra desaparezca antes de las elecciones [estadounidenses]”, dijo el funcionario. Añadió que el presidente ucraniano también está descontento con la insistencia de la administración Biden en que Kyiv no golpee la infraestructura petrolera rusa por temor a aumentar los precios mundiales del gas en un año electoral.
Un tercer funcionario ucraniano usó la palabra “paranoia” para describir la sensación dentro de la oficina presidencial en los últimos meses, ya que Zelenskyy y su equipo han trabajado para prepararse para la cumbre de paz del próximo mes. “Zelenskyy tiene una profunda ansiedad sobre la situación militar, pero especialmente sobre la cumbre de paz en junio”, dijo el funcionario.
El presidente ucraniano ha intentado atraer a líderes de tantos países como sea posible a su cumbre en Suiza, con el objetivo de unir a la comunidad global contra la agresión de Vladimir Putin. El presidente ruso no ha sido invitado.
Representantes de más de 80 países han confirmado su asistencia, según el memo y Zelenskyy. Mientras tanto, Rusia ha estado trabajando para persuadir a los países en desarrollo a no participar.
La oficina de Zelenskyy escribió un memo el 26 de mayo que establece puntos de discusión para que funcionarios y miembros del parlamento utilicen al hablar con socios occidentales y medios de comunicación sobre la cumbre, e instruye específicamente a funcionarios y legisladores ucranianos a ejercer presión pública sobre Biden y Xi.
“Es poco probable que el mundo entienda al presidente Biden y al presidente Xi si no se unen a la realización de objetivos tan innegablemente justos y acercan la paz”, escribió Zelenskyy.
Zelenskyy mismo criticó la falta de respuesta de la administración Biden durante una visita a Bruselas el martes. “Sé que Estados Unidos apoya esta cumbre, pero no estamos al tanto en qué nivel”, dijo Zelenskyy.
“Creo que la cumbre de paz necesita al presidente Biden”, continuó Zelenskyy. “Su ausencia solo será un aplauso personal para Putin.”
Los funcionarios estadounidenses dicen que Ucrania programó la cumbre en Suiza para el 15 y 16 de junio a pesar de que se les dijo que Biden probablemente no podría asistir. Un funcionario senior representará a Estados Unidos en la reunión.
“Estados Unidos y el presidente Biden han estado allí para el presidente Zelenskyy y para el pueblo de Ucrania, y eso continuará independientemente de quién ocupe qué cargo en la cumbre de paz”, dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, el miércoles.
Varios miembros del propio gobierno de Zelenskyy dijeron que comienzan a preocuparse por los métodos empleados por su presidente para comunicarse con EE.UU. Uno dijo que Zelenskyy estaba “muy molesto” con Biden, y agregó que estaban preocupados por “provocar abiertamente” a la Casa Blanca.
“¿Qué se dice en América?” preguntó el cuarto funcionario del gobierno ucraniano al FT. “No muerdas la mano que te da de comer.”