El Pentágono identificó el lunes a los tres soldados fallecidos como el sargento William Jerome Rivers, de 46 años, de Carrollton, Ga.; el especialista Kennedy Ladon Sanders, de 24 años, de Waycross, Ga.; y la especialista Breonna Alexsondria Moffett, de 23 años, de Savannah, Ga. Los tres soldados estaban asignados a la Compañía de Ingenieros 718, el Batallón de Ingenieros 926, la Brigada de Ingenieros 926, una unidad de la reserva del Ejército con sede en Fort Moore, Ga.
El ataque con drones en el puesto de avanzada en el noreste de Jordania cerca de sus fronteras con Siria e Irak, llamado Torre 22, elevó las hostilidades en la región que han ido en aumento desde el ataque de Hamás a Israel el 7 de octubre y la subsiguiente guerra en Gaza.
El Sr. Biden ha prometido tomar represalias, y el lunes se reunió por segundo día consecutivo con sus altos asesores de seguridad nacional para discutir posibles objetivos en Siria, Irak e Irán. Altos funcionarios de Estados Unidos dijeron que era menos probable que atacara a Irán directamente, aunque el ejército de Estados Unidos había elaborado planes para atacar asesores y entrenadores militares iraníes en Irak y Siria en caso de que las milicias respaldadas por Irán en el Oriente Medio mataran a tropas estadounidenses.
El Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III, en su primer día de regreso al trabajo en el Pentágono desde que fue hospitalizado por complicaciones tras el cáncer de próstata, condenó los ataques el lunes y prometió represalias.
“Permítanme empezar con mi indignación y tristeza por las muertes de tres valientes soldados estadounidenses en Jordania y por los demás soldados que resultaron heridos,” dijo el Sr. Austin antes de reunirse con el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg. “El presidente y yo no toleraremos ataques a las tropas estadounidenses y tomaremos todas las acciones necesarias para defender a Estados Unidos y a nuestras tropas.”
El ataque con drones en Jordania puso de manifiesto que las milicias respaldadas por Irán, ya sea en Irán o Siria, o los hutíes en Yemen, seguían siendo capaces de infligir serias consecuencias a las tropas estadounidenses a pesar de los esfuerzos del ejército estadounidense por debilitarlas y evitar caer en un conflicto más amplio, posiblemente con Irán mismo.
Las tropas estadounidenses en Irak y Siria, y ahora en Jordania, han sido atacadas al menos 165 veces desde octubre, 66 veces en Irak, 98 veces en Siria y el ataque del domingo en Jordania, dijo el Pentágono el lunes. Más de 80 miembros del servicio habían sufrido heridas, incluyendo traumatismos craneales, antes del último ataque.
“Sabemos que Irán apoya a estos grupos,” dijo el portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John F. Kirby, el lunes. “Sabemos que les proporcionan recursos, sabemos que los entrenan. Sabemos que ciertamente no están desalentando estos ataques.”
Pero el Sr. Kirby añadió: “El grado en que mandan y dirigen es algo sobre lo que los analistas de inteligencia examinarán.”
Presionados repetidamente en las sesiones informativas con los periodistas el lunes sobre cuándo y cómo respondería Estados Unidos, el Sr. Kirby y la Sra. Singh se negaron a comentar sobre opciones específicas. Enfatizaron que la administración estaba tratando de evitar una guerra más amplia en la región, aunque culparon el ataque por incrementar las tensiones.
“No estamos buscando una guerra con Irán,” dijo el Sr. Kirby. “Pero los ataques tienen que detenerse.”
Por su parte, Irán negó el lunes cualquier vínculo con el ataque y culpó a Washington por encender tensiones en la región.
Unos 350 soldados y personal de la Fuerza Aérea están desplegados en el puesto de avanzada fronterizo Torre 22. Sirve como un centro de logística y reabastecimiento para la guarnición de Al Tanf, cercana en el sureste de Siria, donde las tropas estadounidenses trabajan con socios locales sirios para combatir los remanentes del Estado Islámico.
El ataque con drones de un solo sentido impactó cerca de los alojamientos del puesto de avanzada, causando lesiones que iban desde cortes leves hasta traumatismos craneales, dijo un funcionario militar de Estados Unidos. Ocho miembros del servicio de Estados Unidos fueron trasladados a Irak para recibir atención médica, y se espera que tres de ellos sean trasladados a Alemania para recibir un tratamiento aún más avanzado, dijo la Sra. Singh.
Los soldados y aviadores vivían en unidades de vivienda contenedorizadas, o CHU, dijo la Sra. Singh, básicamente cajas de aluminio un poco más grandes que un contenedor de envío comercial. Tienen pisos de linóleo y camas en su interior, y se pueden transportar fácilmente en camiones.
“Lo que fue diferente de este ataque es donde aterrizó,” dijo la Sra. Singh. “Fue bastante temprano en la mañana, así que la gente estaba realmente en sus camas cuando el dron impactó.”