La administración Biden dijo el lunes que está investigando informes de Amnistía Internacional y The Washington Post de que Israel utilizó fósforo blanco suministrado por Estados Unidos en violación del derecho internacional.
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de EE. UU., dijo en un intercambio con periodistas que la administración Biden estaba “ciertamente preocupada” por informes de que Israel usó ilegalmente fósforo blanco suministrado por EE. UU. en octubre en Líbano. “Estaremos haciendo preguntas para tratar de aprender un poco más”, dijo el Sr. Kirby.
El fósforo blanco es una sustancia incendiaria y tóxica utilizada para crear luz y pantallas de humo durante el combate. Su uso no es ilegal, pero desplegarlo deliberadamente contra civiles o en un entorno civil viola las leyes de la guerra.
El fósforo blanco puede causar lesiones oculares y respiratorias, así como quemaduras extremadamente dolorosas y a veces mortales, según la Organización Mundial de la Salud. También puede afectar los sistemas cardiovascular y nervioso central, lo que potencialmente podría provocar pérdida de conocimiento o coma.
El ejército de Israel dijo el lunes que cumple con el derecho internacional y negó utilizar ilegalmente el arma.
Los comentarios del Sr. Kirby llegaron después de que el Washington Post informara el lunes sobre reclamos anteriores de Amnistía Internacional de que Israel desplegó ilegalmente fósforo blanco entre el 10 y el 16 de octubre en áreas civiles del sur de Líbano, cerca de la frontera con Israel.
El Post dijo que, en su propia investigación, sus periodistas encontraron restos de proyectiles de artillería disparados en Dheira, Líbano, cerca de la frontera con Israel, que según los residentes destruyeron hogares e hirieron a personas en la región, dejando al menos tres personas hospitalizadas. Los restos de los proyectiles coinciden con los utilizados por el ejército de EE. UU., según el Post, y conversaciones con residentes en el área sugieren que apuntaron a un área donde es probable que los civiles resultaran heridos.
Los residentes dijeron al Post que los bombardeos fueron extensos y los atraparon en sus hogares, y algunos se quejaron de daños respiratorios después.
El Sr. Kirby dijo que el fósforo blanco puede tener “una utilidad militar legítima en términos de iluminación”.
“Obviamente, cada vez que proporcionamos artículos como fósforo blanco a otro ejército, esperamos que se use de acuerdo con esos propósitos legítimos y de acuerdo con el derecho de conflicto armado”, dijo.
En 2013, Israel dijo que eliminaría gradualmente el uso de fósforo blanco. Organizaciones israelíes e internacionales de derechos humanos acusaron a Israel de utilizar municiones de fósforo blanco de manera inapropiada durante una ofensiva militar de tres semanas contra Hamas y otros grupos militantes en Gaza en el invierno de 2008-9.
Israel ha negado anteriormente haber utilizado fósforo blanco ilegalmente. En respuesta a las acusaciones más recientes, el ejército israelí dijo que “solo usa armas y municiones legales.”
En un comunicado, el ejército israelí dijo que sus “principales proyectiles de pantalla de humo” no contienen fósforo blanco, aunque Israel dijo que tiene proyectiles “que incluyen fósforo blanco y que son legales según el derecho internacional”.
Los proyectiles se utilizan para pantallas de humo y no para incendios o blancos, dijo un portavoz de las Fuerzas de Defensa de Israel. “Los procedimientos de las FDI requieren que dichos proyectiles no se utilicen en áreas densamente pobladas, sujeto a ciertas excepciones”, dijo el portavoz. “Esto cumple y supera los requisitos del derecho internacional”.