Equipo de Estados Unidos celebra su clasificación al Mundial de 1990

El equipo de Estados Unidos celebra la victoria que aseguró su clasificación para la Copa del Mundo de 1990. El goleador Paul Caligiuri (en la fila trasera) luce un sombrero de Trinidad y Tobago entregado por su presidente, Jack Warner.

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Firma de ESPN

El equipo estadounidense de fútbol en su victoria histórica

En una noche de un sábado en febrero de 1990, muchos de los mejores futbolistas de Estados Unidos pisaron el histórico escenario de sonido de A&M Studios en Los Ángeles. Un mes antes de que John Barnes instara a sus compañeros de equipo de Inglaterra a “aguantar y dar, pero hacerlo en el momento adecuado” en un estudio en Londres, el equipo de Estados Unidos estuvo allí para grabar su propio rap, uno que esperaban hiciera famoso el deporte en Estados Unidos. En un momento, algunas de las celebridades más famosas de Hollywood entrarían por la puerta para unirse a ellos. El plan era grabar un video musical de la canción Victory, que celebraba el primer viaje de Estados Unidos a la Copa del Mundo en 40 años, mucho antes de que nacieran alguno de estos jugadores.

No obstante, en 1990, hacer que el fútbol fuera un poco menos odiado en Estados Unidos habría sido un gran éxito. Los estadounidenses consideraban en su mayoría al fútbol como una preocupación de margen, si es que lo consideraban. El béisbol, el fútbol americano y el baloncesto eran los deportes “verdaderos” de Estados Unidos. Durante la mayor parte del siglo XX, el fútbol en Estados Unidos era para “los otros”, por decirlo de manera educada: expatriados, taxistas, lavaplatos, estudiantes de intercambio, izquierdistas, intelectuales, snobs europeos y otros por el estilo.

Aun así, la Federación de Fútbol de Estados Unidos pensaba constantemente en cómo hacer crecer el juego. Werner Fricker, el presidente austero pero visionario de la federación, se dio cuenta inteligentemente del deseo de la Fifa de sacar dólares estadounidenses del deporte más popular del mundo. Para 1988, había guiado a Estados Unidos hacia la victoria sobre Brasil y Marruecos para ganar el derecho de organizar la Copa Mundial de 1994. Pero Fricker sabía que una Copa Mundial en Estados Unidos enfrentaba escepticismo. Quería demostrar que los anfitriones tenían un equipo lo suficientemente bueno como para clasificarse por mérito. Invirtió su propio dinero para financiar un impulso para clasificarse para el evento de 1990. Si Estados Unidos tuviera éxito, sería la primera vez que se clasificarían para la Copa del Mundo desde Brasil 1950, donde ganaron su lugar con un segundo puesto en un grupo de tres equipos.

“Werner se negó a aceptar que la clasificación no era posible”, dijo Kevin Payne, ex director de marketing y administrador nacional de la Federación. “Él sabía lo que tenía que hacer, y que los intentos anteriores habían sido amateur.”