El Departamento de Estado informó el miércoles que Alejandro Giammattei, presidente de Guatemala hasta la tumultuosa transferencia de poder de esta semana, fue prohibido de entrar en los Estados Unidos debido a información que indicaba que había aceptado sobornos.
El anuncio señaló que Estados Unidos estaba moviéndose rápidamente para apoyar la campaña anticorrupción liderada por el nuevo presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo. Recientemente, Guatemala estuvo envuelta en protestas por intentos de evitar que Arévalo asumiera el cargo, y Giammattei se negó a asistir a la inauguración de su sucesor el lunes.
“Nadie, especialmente un funcionario público, está por encima de la ley”, dijo Brian Nichols, el principal funcionario del Departamento de Estado para el Hemisferio Occidental.
El Departamento del Tesoro también anunció sanciones el miércoles contra Alberto Pimentel Mata, exministro de energía del gobierno de Giammattei, en relación con el hecho de que Pimentel Mata aceptó sobornos y su participación en numerosos esquemas de corrupción relacionados con contratos y licencias gubernamentales, según funcionarios.
El fin de semana pasado, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos negó la entrada a Miami a uno de los hijos de Giammattei y lo expulsó el lunes, según el senador Mike Lee, republicano de Utah y partidario de Giammattei.
En conjunto, los movimientos reflejan cómo el gobierno de los Estados Unidos está tratando de frenar la corrupción y la impunidad en Guatemala, el país más poblado de Centroamérica.
Mientras Giammattei fue presidente, de 2020 a 2024, una alianza de fiscales, jueces, miembros del Congreso y otras figuras políticas tomaron represalias contra funcionarios involucrados en una iniciativa pionera contra la corrupción respaldada por las Naciones Unidas.
“El Departamento de Estado tiene información creíble que indica que Giammattei aceptó sobornos a cambio de desempeñar sus funciones públicas durante su mandato como presidente”, dijo Matthew Miller, un portavoz del Departamento de Estado, en un comunicado.
El ex presidente ahora es “generalmente inelegible” para ingresar a los Estados Unidos, agregó el Sr. Miller, aunque no proporcionó información específica sobre los sobornos que se le acusaba de aceptar a Giammattei..
El ex presidente no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
Cuentas de la participación de Giammattei en esquemas de corrupción han estado circulando durante años en Guatemala. En 2021, los fiscales abrieron una investigación sobre alegaciones de que ciudadanos rusos pagaron un soborno a Giammattei en conexión con un proyecto minero, después de que un fiscal anticorrupción obtuvo el testimonio de un testigo que dijo haber ido a la casa de Giammattei y entregado una alfombra enrollada llena de dinero en efectivo.
Mientras estuvo en el cargo, Giammattei negó haber sido sobornado en relación con el proyecto ruso.
Las indagaciones sobre estas afirmaciones no avanzaron mucho en el opaco sistema judicial de Guatemala. En el caso de la alfombra rellena de dinero en efectivo, el fiscal que investigaba el asunto fue despedido y obligado a exiliarse en Estados Unidos.
La designación del Departamento de Estado de Giammattei se produce en medio de otros esfuerzos estadounidenses para contrarrestear la actividad ilegal de líderes políticos en Centroamérica. Los Estados Unidos en 2022 extraditaron a Juan Orlando Hernández, ex presidente de Honduras, para enfrentar cargos de tráfico de drogas en Nueva York.
Giammattei, que abraza políticas marcadamente conservadoras, es visto como un aliado entre algunas figuras políticas en los Estados Unidos, como el Sr. Lee y Richard Grenell, ex embajador en Alemania durante la administración Trump, quien visitó Guatemala la semana pasada en un gesto de apoyo a Giammattei.
Estados Unidos anunció sanciones el mes pasado contra Miguel Martínez, uno de los asociados más cercanos de Giammattei, además de restricciones de visa a casi 300 ciudadanos guatemaltecos, incluidos más de 100 miembros del Congreso, por sus esfuerzos para debilitar a Arévalo y evitar que fuera investido.
Los ex presidentes en América Central generalmente obtienen inmunidad de enjuiciamiento en la región al juramentarse como miembros del Parlamento Centroamericano. Pero esa inmunidad no se extiende al sistema legal de EE. UU. o a la participación en violaciones de las leyes estadounidenses. Giammattei se unió al Parlamento Centroamericano poco después de que expiró su mandato.
Jody García contribuyó con reportajes desde la ciudad de Guatemala.